Джонни, не спросили. Такая мода. Ты ведь собирался изображать кандидата в сенаторы. Вот и улыбайся.
– Я передумал. Улыбка натощак выглядит неубедительно.
Ректор засмеялся и произнес короткое заклинание. Летающая платформа развернулась и полетела в огромный зал, где были накрыты столы для всех желающих.
С одного конца возвышалась большая сцена, на которой стояли столы для почетных гостей, перед сценой пустое пространство, для выступления артистов, а вокруг амфитеатром поднимались гигантские ступени, на которых стояли столы для всех участников торжества. Катя восторженно шепнула:
– Друзья, это и есть настоящий сказочный пир на весь мир!
– Да, такое бывает только в сказке. Жаль будет потом возвращаться домой, когда все кончится.
– Зато будет, что вспоминать.
Их обмен репликами прервал сосед Яна. Это был высокий господин в черной одежде и с маской на лице.
– Мне кажется, господа, что вам не нужно торопиться домой. Ваш путь окончен.
– Нет, господин советник, мы должны найти принцессу Викторию, – ответила за всех Катя.
– Почему? У нее есть муж, у короля Ириндии достаточно рыцарей и магов. Зачем отнимать у них славу подвигов? Вы и так уже знамениты.
– Мой друг прав, – поддержал товарища молодой советник. Он был среднего роста, сухощав. Из-под маски видны были темные глаза и красивые белые зубы. Волосы у советника были кудрявые, непослушные и Катя сообразила, что без волшебства их не расчешешь.
Третий советник усмехнулся и добавил:
– Разумеется, вы должны использовать все блага, которые вам дает Волшебный Знак Мудрости, госпожа Катя, тем более, что вам хочется побольше увидеть в нашем мире. Но ведь не всегда приключения кончаются благополучно.
Джон решил, что раз церемония носит официальный характер, то этикет должны соблюдать все. Он церемонно поклонился советникам и предложил:
– Господа, позвольте еще раз представиться. Я – Джон Браун из Соединенных Штатов Америки. Госпожа Екатерина Старцева из России, господин Ян из Моравии. С кем имеем честь?
Катя ахнула. Это было самое большое чудо, какое она видела в этом слишком волшебном мире. Ей и в голову не могло придти, что Джон способен проявить не только светские манеры, но и сделает попытку открыть имена тайных советников. Наступила пауза, Пауза, которой могли бы позавидовать лучшие артисты мира. Советники переглянулись. Наконец, тот, кто последний подошел к ним, поправил маску, из-под которой вылезала борода, и сказал:
– Господин Джон Браун, вы совершенно правы. Имея дело с такими людьми, как вы бесполезно скрывать что-либо. Обычно мы не называем своих имен. Мы – лишь простые слуги нашего Правителя, слуги своего народа. Я – Егор. Тот, что повыше ростом – Гарри, а кудрявый и молодой – Анри. Маски мы снять не можем. Таков обычай. Для нас большая честь познакомиться с вами.
– Для нас тоже, –
