ты им скажешь?
– Что каждый сам за себя. Если хотят от князя приятие получить, надобно будет усердие проявить и себя варягам на блюдечке не являть, однако первыми не заедаться.
– Тонко надо сказать, – вздохнув, согласился князь. – Вскоре отбыть придется. Когда прибуду – неясно.
– К зиме явишься. Может, и раньше успеешь обернуться.
– Жарко будет под Корсунью.
Добрыня ничего не ответил. Князь, глядя на него, точно также молчал, слушая себя и окружающее. Вид, открывавшийся с высоты холма, впечатлял своей красотой и раздольем. Отсюда можно было любоваться просторами сколь угодно долго, но ни Добрыне, ни Владимиру не было до этого в тот момент особого дела. Назревали важные события, которые, без преувеличения, формировали будущее даже не на сотни лет. Что же стряслось дальше, я скажу-намекну ниже. Как-то негоже сразу все и вываливать, да события нагромождать. Нить рассказа, как я вижу, должна виться привольно и естественно. Спешить некуда, но и отставать не следует…
Глава 3
Случайный путник
Весна – красна девица, не задержалась, не опоздала, а, быстро обернувшись, во всей своей красе нагрянула на поля и леса, на редколесье, зацепив своими дланями скованного льдами Славуту. Могучая река, стряхнув с себя оковы льда, постепенно пробудилась к жизни. Днепр явил себя в силе и красе по мере нарастания солнца, оттепели, перешедшей в сплошное таяние снегов, и какой-то особенной небесной чистоты. Вешние воды удалыми потоками со всех сторон стекались в Славуту и другие речки и речушки, в него впадающие, всего за неделю сделали свое дело. Лед тронулся, а вскрывшийся Славута все больше являл свою силу.
Я, глядя на речное раздолье с берега, уже, как говорится, примерялся к делу. Не худо было вскоре начать пахать. Снега в тот год сходили на удивление быстро. В общем, считанные седьмицы оставались до момента, когда черная и нагая земля активно начнет покрываться зеленью, а там до сева и пахоты недалеко.
Обычно я выходил к могучей реке к полудню, но в тот день я выбрался пораньше, чтобы посмотреть, слегка щурясь, как солнце начинает выполнять привычную для себя работу. Тут меня в один из теплых дней и застал Кудес. Волхв вообще владел каким-то необычайным чутьем появляться именно тогда и в том месте, где было нужно. Вот и сейчас я поначалу даже и не заметил, как появился Кудес. Он, усмехаясь мне одними глазами, спросил:
– И как тебе, Илюша, вначале весны живётся? Силу пробуждающейся жизни в себе чувствуешь?
– Чую, что скоро засучу рукава и за пахоту возьмусь.
– Это вряд ли, – после некоторой паузы, устремив взор на Славуту, как бы невзначай заметил Кудес. – Вскоре тепло, совсем горячо станет. Не придется тебе, Илюша, за плугом ходить так, как ты привык, не отрываясь от дела.
– Что-то случится? – слегка нахмурился я, зная, что волхв так просто слов на ветер не бросает.
– Путник запоздалый и нежданный вскоре к нам прибудет. Он тебе кое-какие секреты и расскажет.
– Путник? А у меня уже все с князем договорено, с Вышеславом и Варгуном тоже.
– Вознамерился ты, Илюша,
