его по имени, мне не понравилось. Я ревновал, хотя еще не хотел признаваться в этом.
На платформе поднялся короткий ствол мортиры. Развернувшись к Оксанкиному кратеру, она выплюнула большое ядро. Под нашими ногами беззвучно дернулся грунт.
– Это еще зачем? – спросил я.
– Серная льдина оборвала кабель. В снаряде находится резервная станция связи с батискафом.
– А, вот как, – вяло сказал я.
Мод попыталась заглянуть в окно моего шлема.
– Ну так что, идем?
– Да-да.
Мы ступили на поверхность застывшей лавы.
Поток был молодым, не успевшим растрескаться, но замерзал он не одновременно – вспучиваясь, образуя наплывы, на которые приходилось карабкаться, вбивая в податливую серу заостренные носки сапог. Мод, шедшая впереди, упорно преодолевала препятствия. Взойдя на высокое место, она остановилась, широким взмахом обвела горизонт и сказала:
– Можете смеяться, но что-то здесь не так, я чувствую. И это не совсем суеверие.
– Да, необычная планета, – сказал я, отдуваясь.
– Необычная? Я бы сказала – необыкновенная. Не могу представить, как она оказалась на своей нынешней орбите. Шансов на это было – всего ничего.
Ох, не люблю я намеков на чудеса, хоть пьяный, хоть трезвый. Будь хоть под мухой, хоть под макулой. От кого бы ни исходили. Кажется, это меня и разбудило.
– Что ж. Шансов на возникновение жизни на Земле тоже было не так много.
– И что это доказывает? – быстро спросила Мод.
– Ничего. Рядовая аналогия.
– Поясните.
– Я вот что хочу подчеркнуть. Пусть гипотеза об искусственном происхождении жизни так и не опровергнута, являемся ли мы с вами результатом эксперимента?
– Не знаю.
– Можно ли это утверждать?
– Утверждать – нет. Допускать – да. Вдруг мы плохо умеем распознавать.
– Почему вы так думаете?
– Ну, сотни лет поиска внеземных цивилизаций безуспешны. Причин может быть три.
Мод один за другим загнула пальцы.
– Либо мы одиноки, либо братья по разуму слишком далеки, либо…
– Либо?
– Либо следы разумной деятельности легко принять за другое.
Я рассмеялся.
– Например, за коллапсар?
Но Мод к такой возможности относилась вполне серьезно.
– Почему бы и нет?
В ответ я мог бы привести множество доводов. Но сказал, что не знаю. Потому что полностью отрицать в нашем мире ничего нельзя.
– Все, что можете сообщить? – разочаровалась Мод.
– Самое глубокое.
– Как специалист по физике «черных дыр»? Лауреат премий?
– Угу. Он самый.
– А вы умеете сомневаться, – заметила Мод.
Я обрадовался.
