цирков с животными.
Элиот растерялся от неожиданного высказывания и нелепо улыбнулся.
– Вы находите это забавным? – рассердилась Агнес.
– Отнюдь. – Мужчина поспешил придать лицу серьезности.
– Дрессированные животные напоминают мне детство, – поделилась девушка, поникнув головой. Ее хмурый взгляд был прикован к мостовой. – Свободолюбивые существа не сразу понимают, что попали в плен, и до последнего сражаются за свободу, проявляя строптивость и непокорность. Дрессировщики приучают их к послушанию, подвергая регулярному избиению, пока из горделивых животных не получатся безропотные и покорные существа. А если случается, что зверь никак не хочет покоряться воле хозяина, его обрекают влачить крайне жалкое существование в условиях неволи.
– Теперь-то вы взрослая, свободная и независимая девушка, – попытался подбодрить Элиот.
– Только на первый взгляд. Всю жизнь я провела словно в заточении из-за собственных психологических барьеров. Комплексы, уходящие корнями в самое детство, словно прутья решетки, огораживающие меня от настоящей свободы и счастья. В глубине меня по-прежнему сидит запуганный ребенок, готовый на всё ради одобрения взрослых, даже если придется ущемить собственные интересы, и Софи напоминает мне об этом.
– Не принимайте ее слова близко к сердцу, – посоветовал мужчина.
– Вы вегетарианец. Я права?
– С чего вы это заключили? – Элиот едва поспевал за тем, как Агнес меняла направление разговора. Он предположил, что девушка волновалась и пыталась предупредить возникновение неловких пауз неожиданными вопросами и репликами. Казалось, Агнес пребывала в каком-то лихорадочном расположении духа. Ее выражение лица менялось со скоростью урагана. То над ней нависала грозовая туча, а на глазах появлялись крупинки слез, то она веселела, то впадала в задумчивость.
– За весь вечер вы не притронулись к мясу и довольствовались овощами-гриль.
– Вы наблюдательны. Это верно, я вегетарианец.
– По какой причине?
– Повышенный уровень холестерина, тромбы в сосудах, жир вокруг органов, а как итог – преждевременная смерть от инфаркта или инсульта. Не слишком перспективное развитие событий. На мой взгляд, люди переоценивают свою звериную сущность. В отличие от хищников у нас слишком короткий кишечник и недостаточно кислотная среда в желудке.
– То есть, вы придерживаетесь здорового питания? – заключила девушка.
– Именно. Агнес! – вспомнил мужчина. – Вы ведь тоже не ели мяса.
– И зажгла ароматическую палочку, чтобы по гостиной не разносился запах копченого мяса, пока Бен его жарил. Бен и Софи не слишком внимательные хозяева, коли, прежде чем устроить барбекю, не удосужились узнать, не вегетарианцы ли гости.
Молодые люди дружно рассмеялись.
– А отчего вы не едите мясо? – поинтересовался мужчина.
– Я считаю, Бог всё создал для Вечного Бытия и дал животных нам в попечение, а не в рабство или
