в голосе Ноыль слышалась тревога. – Не заболела?
Я покачала головой.
– Нет, просто последние недели выдались тяжёлыми.
– Ты смотри завтра не проспи, – хмыкнул Марк.
– Завтра? – нахмурилась я.
– Забыла, что собирались в город?
Тьма, и правда забыла! Марк ведь обещал устроить экскурсию по Хансану!
Может, отказаться?.. С другой стороны, когда ещё такая возможность выпадет, да и обидно будет уехать из империи, так и не успев посмотреть на столицу.
– Нет, конечно, – улыбнулась я. – Но разве обязательно идти с самого утра?
– Даже если каждый день рано утром будем отправляться в город, всё равно не успеем осмотреть Хансан за каникулы.
– У кого-то намечается свидание, и даже не одно, – с усмешкой протянул Енгук.
– О, так вы встречаетесь? – спросила Ноыль.
– Нет!
– Да.
Мы ответили с Марком одновременно и растерянно переглянулись.
За столом раздались смешки.
Краем глаза я заметила, как Вэйн резко поднялся со скамьи и вышел из зала.
– Вы бы определились…
– Марк, похоже, тебя кинули.
– Накрылось свиданьице-то!
– Это не ваше дело, встречаемся мы или нет, – проворчал лоссаец.
– Мы просто друзья, – сказала я. – И кстати, Марк прав, это не ваше дело.
Я окинула взглядом ребят, стараясь заглянуть в глаза каждому. Студенты смущались и опускали головы. Даже Енгук стушевался, что-то неразборчиво буркнул и уткнулся в тарелку с недоеденным овощным рагу.
– Стася, не злись, – мягко сказала Ноыль. – Мы просто неудачно пошутили. После вчерашнего все на нервах.
А ведь и правда… Если для меня ритуал был жутким представлением, то для них – кошмаром наяву. Каждый из этих ребят вчера мог оказаться перед помостом, каждый мог лишиться дара, самой сути, надежды на лучшую жизнь. Лишь благодаря невероятному упорству, таланту и уму они избежали подобной участи. Вопрос: надолго ли?
Ноыль осталось проучиться всего семестр, и я не сомневалась, что она получит диплом. А остальные?..
Енгук всё ещё вызывал у меня стойкую неприязнь. Но теперь я понимала, почему он так отчаянно дрался на поединке, хотя и не могла простить за то, что сломал руку Хойе и подло ударил в лицо меня. Какие бы ни были обстоятельства, есть некая грань, которую нельзя переступать.
– Я тоже после вчерашнего не могу прийти в себя, – вздохнула я. – В Лесецкой академии нет бесплатного обучения, но оплата для всех одинакова и гораздо ниже, чем здесь. А если студент не справляется или больше не в силах платить, то после отчисления может продолжить учиться самостоятельно или податься в подмастерья к какому-нибудь магу.
– После отчисления на севере не лишают дара? – удивлённо вскинул брови Енгук.
– И в княжествах, и в Тиллине, чтобы быть магом, не обязательно
