лицом о стол, продолжая удерживать в болевом захвате. Дружок Рика замычал от боли.
Джитэ бросился на помощь, но споткнулся о мою ногу и, смешно размахивая руками, пробежал несколько шагов.
– Хватит! – сказала я. – Или хотите устроить драку прямо в столовой?..
– Она права, хватит. Уходим, – сухо произнёс Рик. Ещё раз окинул взглядом нашу притихшую компанию и направился прочь. Остальные, растерянно переглядываясь, потянулись за ним, перечить лидеру никто не рискнул.
– Марк, да отпусти ты его!
Лоссаец недовольно скривился, но всё же послушался. Выпустил из захвата руку Ильрана и оттолкнул того от себя.
Бормоча ругательства и растирая пострадавшую конечность, третьекурсник поспешил за дружками. Напоследок обернулся. Красивое лицо исказилось в злобной гримасе, и он прошипел:
– Позже поговорим.
Хорошо каникулы начались. Просто замечательно!
– Зря ты меня остановила, – проворчал Марк, опускаясь на скамью. – Давно кулаки чешутся…
– И чего бы ты добился? Тебя бы в итоге ещё и виноватым выставили, сам знаешь!
– Знаю, – буркнул Марк.
Если бы дошло до серьёзной стычки, нас бы никто не поддержал. Ноыль, Енгук, Квансу и остальные постарались бы избежать схватки, а потом при разбирательстве встали бы на сторону Рика. Потому что если Мэй-Лана была школьной королевой, то Хван-Рик – внуком первого министра и драконом, мало кто рисковал идти против него.
Ребята были не трусами, а всего лишь простолюдинами. Продолжить обучение в школе они смогли не только из-за таланта, но и благодаря особой изворотливости и расчетливости… Если бы сейчас они открыто помогли нам, то через несколько месяцев сами могли оказаться в зале перед помостом. Если бы не вылетели из школы раньше… Бедные студенты старались держаться от Хван-Рика как можно дальше, молчаливо сносили издевательства и безропотно оказывали любые услуги.
– Хотела бы я знать, зачем эта компания вообще осталась в школе? – задумчиво проговорила Ноыль.
Вот и я хотела бы.
– Наверное, пакость какую-то задумали, – покачал головой Юнхо. – Держи теперь всё время ухо востро.
– Угу, – мрачно поддакнул Енгук.
– А кто вообще остался в замке? – спросила я.
– Мы. Рик с дружками. И этот… Вэйн. Вроде больше никого.
«Вэйн…» – набатом отдалось в голове.
Я моргнула и постаралась сосредоточиться на беседе.
– Вообще никого?.. А учителя? Недавно я видела Нири-Лидэ.
– Она всегда зимой остаётся, – сказал Квансу. – Остальные разъехались. Кроме нескольких слуг. Праздники ведь. Все хотят с семьями повидаться.
Зимние каникулы длились две недели. Символично, однако, что в Рассветной империи главный праздник, ознаменовавший начало нового жизненного цикла, назывался именно Первый рассвет. Иногда его ещё именовали Чонрэйским новым годом, но это было не совсем верно. Потому как новый год в империи
