нет иного выхода, Ваше Святейшество! На одной чаше весов спасение Церкви и миллионов, вверенных нам душ, а на другой тела отступников. Разве выбор не очевиден?
– Для меня нет… – лицо Папы стало бледным. По лбу стекали крупные капли пота. – Я не могу пойти на столь чудовищное решение. Христос сказал, что врата ада не одолеют Церковь, и у нас нет причины не верить Его словам. Если же мы отправим сотни тысяч людей на костер… – понтифик покачал головой. – как вообще подобная идея могла прийти в голову? – слабым, уже почти потухшим взором, Римский Епископ посмотрел на присутствующих. – Я не пойду на подобный шаг!
– Очень жаль, святой отец! – магистр Ордена поднялся на ноги, после чего бросил взгляд на сидящих сбоку кардинала Карафу и священника-инквизитора Педро Николаса. И тот, и другой кивнули. Магистр, схватив одну из подушек, лежащих на кресле, метнулся к понтифику. Тот не успел даже вскрикнуть, как храмовник уткнул его лицо в подушку, перекрывая доступ к кислороду. Сквозь плотную материю слышались стоны, кашель и хрип, однако у Папы не было достаточно сил, чтобы бороться со стремительно надвигающейся смертью. Спустя минуту тело содрогнулось в конвульсиях, а спустя еще минуту, магистр отнял подушку от лица Епископа.
– Наши души будут в аду! – Педро поднялся на ноги, подходя к мертвому Наместнику Петра. – Однако… – он встал на колено, целуя перстень. – что наши души, по сравнению со всем Телом Христовым? – Педро посмотрел на мрачных братьев. – Мы сделали верный выбор, пожертвовав своей вечностью, ради спасения единой Церкви и католической веры. Папа, – инквизитор указал на мертвое тело. – будет в раю, а мы, дальнейшими усилиями сохраним единство Церкви и очистим ее от скверны – цена же за все, лишь три жалкие души. Хороший расклад, не находите?
Кардинал Карафа криво улыбнулся.
– Быть может ты сделаешь несколько иной вывод, когда увидишь адское пламя?
– Возможно. – Педро неопределенно передернул плечами. – Я все же надеюсь, мысль о том благе, ради которого мы пошли на столь ужасное, даже, не побоюсь этого слова, дьявольское преступление, даст силы выдержать наказание. Касаемо дальнейших действий, – инквизитор посмотрел на кардинала. – на конклаве вас изберут Папой, после чего мы приступим к выжиганию ереси с христианских земель…
Женева.
Площадь перед кафедральным собором Святого Петра.
Год – 1545.
Сегодня поистине прекрасный день. И дело даже не в голубом небе, ярком солнце и теплом ветерке – все эти вещи несомненно благодать Господня, но Педро обычно не обращал внимание на подобную ерунду. Нет, прекрасен он совершенно по другой причине – сегодня они ставят жирную точку в так называемой Реформации, а на деле, стремительном потоке ереси, какую Церковь не видела со дня своего основания. Поток удалось остановить еще два года назад, сегодня же они закроют последнюю прореху.
Педро
