не пойдешь со мной?
– Прости, малой, но я жить хочу. И тебя, кстати, никто не заставляет туда идти.
Сверкнула молния. Через три секунды раздался рокот грома.
– Ты меня…
– Я не бросаю тебя! – перебил его Гриша. – Я не хочу умереть! Знаешь, мы с тобой еле знакомы, мы не друзья! И вообще, я тебя провел сюда бесплатно и…
– Тогда прощай, Гриша, – произнес Степа и поскакал на подъем скалы.
– Пока, что ли… – лис развернулся, опустив хвост к земле и поплелся обратной дорогой под усилившийся дождь.
Степа без устали поднимался вверх. Земельное подножье сменила грубая, каменистая почва. Он взобрался почти на самую вершину, очутившись на ровном участке, который находился на уровне елочных макушек; будь он чуть выше, вид открылся бы великолепный.
А дождь тем временем усилился, стал ливнем.
Степа осмотрелся по сторонам: колыхающиеся макушки, тучи, пик скалы и пещера. «Наверное, они держат маму в той пещере» – подумал он.
Вдруг сзади него что-то приземлилось, он обернулся. Перед ним возникли серые, облезлые лапы с черными когтями, тонкие, как ветки, ноги. А подняв голову и увидел огромную, злую, всю в шрамах морду волка. Его клыки скалились в безумной улыбке. Степа отступил, волк поплелся за ним и зарычал, готовый сожрать кролика.
– Эй! – крикнул кто-то из пещеры. Через секунду оттуда вышли два волка и одна волчица. – Я что тебе говорил, Дейв? Добычу мы делим со своими поровну! Волк за волка!
– Я собирался его поймать, Мат! – крикнул в ответ нависший над Степой волк.
– Я через дождь вижу, как у тебя текут слюни, Дейв! И не называй меня «Мат»! – волки и волчица подошли ближе, Дейв отступил.
– Ты заблудился, малыш? – спросил главный волк.
– Нет, – сквозь страх ответил Степа, – я пришел за мамой.
– Да ну, ты? – заговорил другой волк. – Сам прошел через лес и поднялся к нам? Да ты, видимо, настойчивый парень! – другие волки засмеялись, а волчица гордо смотрела на жалкого зайчонка.
– Мне помог один… – Степа умолк, не желая подставлять Гришу опасности.
– Гриша? – спросила волчица.
– Откуда вы…
– Его все знают, в том числе и мы. Он нам жертв водит, а мы его не трогаем.
Слова волчицы будто пронзили сердце Степы, такого он не мог ожидать от… да Гриша даже не друг ему!
– И он тебя привел сюда, чтобы ты забрал свою маму? – спросил главный волк.
– Да, – ответил Степа.
– Самонадеянно, парень, – вставил Дейв. – Ты нас хочешь лишить ужина?
– Я просто хочу забрать ее домой!
– Почему? – спросила волчица.
– Потому что я люблю ее! – Степа почувствовал, как к глазам подступили слезы, но он не дал им выйти наружу. Волки вновь рассмеялись, теперь к ним присоединилась и волчица.
– Да… Забавно, –
