вся лапка была в сладкой, желтой жиже.
– Степа? – Боря зевнул. – Что ты тут делаешь?
– Ты же сам сказал, что можно прийти.
– Ах да, точно! Что тебе нужно?
– Дядь Борь… я хочу найти маму. Пусть я встречу ее кости или найду могилу, но я хочу ее видеть. Я хочу знать, что с ней произошло. Поэтому мне нужна помощь.
– Ох, прости, Степа. Я, конечно, знаю, что ты уже большой, и я уважаю твою цель, но я не смогу тебе помогать. Понимаешь, я нужен лесу, это раз. Два – если я пойду с тобой, меня могут охотники застрелить, а мне жить хочется. Тем более посмотри на мои размеры! Такую бочку за километр видно. Но я могу тебе дать подсказку. Слушай. Твоя мама всегда ходила на один и тот же огород в деревне рядом, поэтому, как уже говорил, ее мог поймать человек… или застрелить. В любом случае, искать ее следует там. Ну или начинать искать, уж как повезет.
– Огород, значит?
– Да. Тебя туда выведет единственная верная дорога, по которой твоя мама всегда ходила. Не заблудишься.
– Спасибо, я пошел…
– Погоди, малой, – перебил его Боря и полез в глубь берлоги. Вылез он через минуту вместе с панамкой в лапах. – Вот, надень! Теперь ты выглядишь, как сыщик! – Боря рассмеялся.
– Спасибо, а откуда она у тебя?
– Да тут ходят некоторые люди. При виде меня всегда бросаются в бегство. Вот один ребенок обронил панамку. У меня тут еще много чего есть на самом-то деле.
– Еще раз спасибо, мне пора.
– Удачи, Степа, – сказал на прощание медведь и снова улегся спать.
Степа скакал по дорожке, будучи в панамке. Она ему очень шла, и ему это нравилось. Прискакал он к полянке, на которой стоял невысокий забор – это был тот самый огород, за которым виднелись деревянные домики. Степа медленно подкрался к одному из столбов и стал осматриваться: повсюду росли морковь, капуста, щавель, редиска, лук и…
– Привет, – вдруг послышался голос.
Степа поднял голову и увидел рыжую, пухлую морду кота, который сидел прямо над ним. Голос этого пушистика навеивал опасения.
– Что, язык проглотил? – спросил кот.
– Нет. – Решительно ответил Степа. – А ты кто?
– Как кто? Я – владелец данного участка земли, и ты незаконно вторгаешься на мою частную территорию. Это законом преследуется, глупыш. И что у тебя за дурацкая шляпа?
Рыжий толстяк прошелся по забору и привалился ко второму столбу, удивительным образом найдя место для того, чтобы развалиться на своей спинке. Кот принялся ковырять когти.
– Мне не нужен ваш огород, и я не глупый! Я просто ищу свою маму.
– Потерялся, бедненький? – усмехнулся кот.
– Нет, это мама потерялась. Она всегда ходила сюда, чтобы набрать для нас еды, и как-то раз не вернулась…
– Ох, – вздохнул кот, – это у вас семейное? Была тут одна, приходила по мою душу. Та была с полоской на макушке… она твоя мама?
– Да.
