Златы, для первого советника короля.
– Привет, привет! Заходи скорее, я уже все приготовила! – Анни махнула рукой, улыбнувшись, и посторонилась, пропуская гостью в дом. – Эрик во дворце, и полагаю, пробудет там несколько часов, не меньше, у них важное совещание. Так что поговорим, – аррини подмигнула и хитро прищурилась.
Злата прошла на просторную, чистую, залитую солнечным светом кухню и села за стол у окна, выходившего в небольшой сад за домом. От большого блюда исходил умопомрачительный аромат, в чайнике заваривался вкусный травяной чай, и стояли чашки из тонкого розоватого фарфора с росписью золотом. Иоанна опустилась напротив, разлила чай и с интересом уставилась на гостью.
– Ну, рассказывай, – решительно заявила она, мотнув хвостом и устроив его на коленях.
– Что рассказывать? – слегка опешила от ее напора Злата, отпив глоток чая.
– Все, – усмехнулась Иоанна. – Ты же уже познакомилась с Юликом, да? По словам Эрика, король заметил, что парень часто пропадает где-то в свободное время и ходит с мечтательной физиономией, – она выгнула светлую бровь, глаза заблестели любопытством.
– Ну… да, – слегка смутившись, призналась Злата и вздохнула. – Познакомилась…
Слово за слово, она и выложила все, в том числе и свои сумбурные мысли по поводу их встреч. Иоанна слушала внимательно, не перебивая и не комментируя, время от времени поднося чашку к губам и задумчиво жуя пирожки с яблоком и корицей. Когда Злата выдохлась, княгиня Леденская тихонько хмыкнула, покосившись на гостью.
– Так что, он тебе нравится? – деловито уточнила Анни.
– Н-не знаю еще, – дернула плечом Злата. – Вроде приятный молодой человек…
– Не надоедает вниманием? Не слишком настойчив? – чуть нахмурилась Иоанна.
– Нет-нет, он сдерживается, – Злата смущенно хихикнула. – Ему нравится мой хвост гладить… Фетишист несчастный, – она спрятала вспыхнувшее лицо за чашкой чая.
Иоанна же в открытую рассмеялась, откинувшись на спинку стула.
– Да-да, водится за ним такое, я, помнится, от своего хвоста регулярно гоняла его загребущие руки. – Хозяйка дома снова окинула гостью внимательным взглядом. – Значит, давала погладить уже, да? – непринужденно уточнила она.
Злата покраснела еще больше и молча кивнула, все же решив признаться еще в одной слабости.
– Мне… тоже приятно, – едва слышно сказала она.
– Все с вами понятно, – весело отозвалась Иоанна и махнула рукой.
– Скажи, а между вами что-то было? – набравшись храбрости, спросила Злата, потянувшись еще за одним пирожком. Очень уж вкусные они у Анни вышли.
Княгиня коротко вздохнула и едва заметно поморщилась.
– Ну как сказать было, Юлик пытался настойчиво ухаживать, не обращая внимания на мое нежелание, –
