ты будешь первым! – рутиарий обратился к нубийцу. – В тебе чернокожий, я могу сразу узнать опытного солдата римской пехоты. В каком легионе служил?
– В нумидийском, господин!
– Отличный легион. Я знаю, что там умеют сражаться. За что же ты попал в гладиаторы?
– За убийство!
– Вот как? И кого же ты убил, нубиец?
– Своего центуриона. Мечом выпустил ему кишки.
– Посмотрим, что ты за боец! В позицию!
Они схватились и несколько минут сражались с переменным успехом. Преторианец несколько раз пытался задеть нубийца ударами сбоку, но тот ловко отражал их.
– Отличная выучка, нубиец! Но почему ты сам не атакуешь? Так совсем нельзя понять, на что ты способен по-настоящему. Атакуй!
Юба пошел в атаку, и она были отбита рутиарием с большим трудом. Тот опустил меч.
– Красная метка! Следующий!
Иудей Давид также проявил редкостное умение драться на мечах и даже сумел дважды задеть рутиария, что считалось чистой победой в учебной схватке.
– Если у вас в Иудее все такие бойцы, то нашим легионам там проходилось туго. Мои друзья были тогда в войсках Веспасиана. Мне не пришлось! Я уже стал рутиарием! Красная метка!
Еще троим опытным бойцам, хорошо державшим в руке меч, поставили на груди красные метки.
Затем последовали 11 зеленых меток. Эти гладиаторы были зачислены в разряд средних бойцов, с которыми нужно было работать.
И, наконец, слабые в смысле умения фехтования, получили синие метки на груди. Децебал попал в последнюю категорию, ибо умением фехтовать, пока не блистал.
– Настоящий Геркулес, но не боец! – громко отметил рутиарий.
– Пока не боец, – поправил его Акциан, появившийся в этот момент во дворе казармы. – Но станет им. Он прирожденный воин.
– Однако быть воином мало, чтобы стать отличным гладиатором, господин. Гладиатор сражается, дабы показать всю красоту боя на мечах и потому его искусство должно быть совершенным. Воины этим не занимаются.
– Вот увидишь, как дак себя покажет в будущем. Пусть тренируется до седьмого пота.
– Ты отобрал отличных бойцов, господин и некоторых мы сможем выставить на арену в ближайшее время. С такими работать одно удовольствие.
– А что ты предложишь делать с теми, кто достался мне от старого хозяина школы?
– Гнать их со двора! Продай этих неучей в сельские эргастерии. Пусть солят рыбу или работают на полях. Воинов из них не получится. Это я тебе говорю как профессионал! Я полюбил искусство боя на мечах с 11 лет и с тех пор непрерывно совершенствуюсь в нем.
– Сделаю, как ты советуешь. Как твое имя, рутиарий?
– Марцелин, господин.
– Я вижу в тебе отличного бойца и главное, что ты умеешь разбираться в воинах. Я хочу дать тебе важное поручение. Не согласишься ли ты отбирать для меня хороших рабов? Мне нужны еще бойцы!
– Отбирать? Здесь в Помпеях?
– Нет, Марцелин.
