– золотую монету:
– Как договаривались.
Слуги уже успели накормить лошадь гонца овсом и дать ей воды.
Поляк помотал головой, отгоняя остатки сна, поднялся и уселся на коня.
– Так ты, если что интересное будет, заезжай, – посоветовал ему боярин. – Деньги – они всем нужны.
– Так и есть, – не стал спорить гонец.
Поляк дал лошади шенкеля и унёсся со двора, а Андрей и Никифор вышли на улицу. Здесь было пустынно, только куры выискивали на земле зёрнышки и крошки.
– Пронесло, – задумчиво произнёс боярин.
– Наёмник… – пожал плечами Андрей. – За деньги не то что чужого для него царя – мать родную продаст.
– Воистину – золото любые двери открывает.
– Так и я поеду. За гостеприимство спасибо – ко князю тороплюсь.
Слуги уже оседлали лошадь и вывели её из конюшни.
– Бывай, свидимся ещё. – Боярин хлопнул ладонью по крупу коня.
Вскоре Андрей въезжал в Москву.
В доме князя его уже ждали. Слуги приняли коня, а его самого проводили в дом.
Князь ответил на приветствие, сам спросил:
– Долгонько тебя не было, заждались уж! Гонец был?
– Задержался в дороге, но был. Письмо я счёл. А главное – поляков он с собой не привёл. Боярин Никифор опасался, дозор выставил, тюфяк с дробом приготовил.
– Он такой, предусмотрительный. Сказывай!
Андрей, закрыв глаза, повторил текст письма.
– Занятно! Стало быть, свадебку по маю играть будут, после Пасхи. Хотя у католиков Пасха раньше. Ладно, спасибо. Ты периодически, скажем – раз в неделю, заглядывай.
– А сейчас что делать?
– Ничего. Князь Шуйский людьми занимается. Бояр, у которых дружины есть, подговаривает, прощупывает, чтобы в нужный момент выступили. Поляков можно только силой сломить, уничтожить или из Первопрестольной изгнать. Без них самозванец – ничто, с ним справимся легко.
– Быть по сему. – Андрей откланялся.
Надвигалась зима. Уже замерзала грязь по ночам, низко над городом плыли свинцовые тучи, грозя дождём или снегом.
На следующий день снег и в самом деле выпал, укрыв всё белой пеленой и принеся с собой лёгкий морозец. Народу на улицах сразу поубавилось. У кого была возможность – сидели по домам.
И торговому люду плохо. На кораблях ходить уже опасно: лёд крепкий со дня на день на реках встанет, и ежели вморозит лодью или ушкуй – жди до весны. На телегах обозами с товаром уже не поедешь, а на санях – рано, снега мало. Только конные ещё передвигались по дорогам. Лошади попонами укрыты, на всадниках тулупы, зипуны или шубы – в зависимости от достатка.
А через два дня повалил снег, шедший без перерыва три дня и наваливший сугробы по пояс. Дороги стали непроезжими, на улицах – лишь узкие тропинки, протоптанные прохожими. А после ударили морозы, довольно изрядные для начала зимы – до двадцати градусов. И если
