позади городок с мостовой – брусчаткой и памятником композитору Вагнеру на площади. Наверстывая упущенное время, двигались на скорости. Мелькали мимо аккуратные фольварки, возделанные поля, а на запад эскадрильями и полками шли бомбардировщики и штурмовики.
– Тихо что-то, – вертел головой ординарец Николай Антюфеев. – Не нравится мне такая тишина.
Обогнали кучку гражданских, шагавших по обочине. Добротно одетые, в крепких башмаках, несли узлы, чемоданы. Ольхов остановил бронетранспортер, а с обочины радостно закричали:
– Свои! Наши пришли!
Оказалось, что это угнанные на работу в Германию парни и мужики из Воронежской и Ростовской области. Старший в группе рассказал, что вывезли их еще в сорок втором году, а теперь вот возвращаются на родину.
– Одежду вам справную выдали, – заметил Савелий Грач. – Наверное, за старание получили. Помогали фрицам воевать против нас. Не на военном заводе работали?
– Нет. В дорожной службе.
– Служили немцам, значит?
– Отстань от людей, Савелий, – перебил его Ольхов. – Расследование еще тут затей. Кто да откуда!
– Может, и будет расследование, – отозвался старший из рабочих. – Считается, на немцев трудились, значит, против своих. Только нашего согласия никто не спрашивал. Летом сорок второго погрузили в эшелоны и отправили в Штутгарт. А там кого куда распределили.
Среди угнанных были две женщины. Одна с грудным ребенком.
– Ребенок-то от кого?
– Моя дочка, – выступил вперед парень лет двадцати.
– Женились, крестились, пока твои сверстники воевали и за родину гибли, – подал голос ординарец Антюфеев.
– Жизнь не остановишь, – рассудительно заметил старший. – Ведь не от немца, а от своего родила.
– Одежку где раздобыли? – спросил Ольхов.
– Хозяин выдал, когда уходили. Боятся они нас, вот и стараются задобрить.
– А в чемоданах что?
– По мелочи набрали в разбитых магазинах, – ответил старший. – Кое-что из одежки, обувь, харчей немного.
– Детские вещички, нитки, иголки, – растерянно улыбалась женщина с ребенком.
По сути, она была почти девочка, лет девятнадцать, не больше. Значит, в Германию ее угнали лет в шестнадцать.
– Никто по дороге не обижает? – всматриваясь в радостные, однако напряженные лица, спросил Ольхов.
– Нет… нет. Кто же нас обидит? Красная Армия идет. Самая сильная в мире, – поспешно проговорил старший.
Это было не совсем так. Вчера вечером мимо них проходили десятка два немецких солдат. Видимо, только что из боя. В потрепанных мундирах, с закопченными лицами, некоторые были ранены. Мрачно оглядели беженцев.
– Русские… они выживут, – сказал один из солдат. – А у нас целая рота погибла. Мы умрем, а они дальше плодиться будут.
Он вскинул автомат, но его удержал за руку унтер-офицер.
– Не
