топотом стальных лап. Поиск оставаться на борту не собирался.
– Что ж, давление тебе не помеха, но в воду лезть не следует, – Алекс покачал головой. – Заржавеешь. Придется тебя в сумку упаковать и перенести.
Он снял с полки огромный цилиндр из плотной непроницаемой ткани, изначально предназначенный для сбора и хранения образцов. Положил на пол, расстегнул двойную молнию, вопросительно посмотрел на электромеханического пса. Тот опасливо покосился на ничуть не эстетичное средство переноски. Зарычал, не столько угрожающе, сколько растерянно.
– Поиск, место! – скомандовала Вега. Тот тяжело и совершенно по-человечески вздохнул, обреченно склонил голову, огляделся, в тайне рассчитывая на чью-либо поддержку, ее не последовало. Тогда он вздохнул еще раз и нехотя забрался в просторную сумку. Немного поворчал, устраиваясь, умолк.
Шлюзовая камера быстро наполнялась водой. Необычные ощущения. Надежный костюм буквально обволакивал человека. Медленно снизу вверх. Вега почувствовала беспокойство, грозящее превратиться в настоящую панику. Нет, море ее не пугало, да и плавать она умела, видимо, это один из извечных страхов человечества выбирался на поверхность.
– Может, не стоит оставлять наше судно без присмотра? Ты же в курсе, что случилось там, в лесу? – подсознательно чувствуя волнение девушки, Алекс взял ее за руку, слегка сжал пальцы, поймал отблеск улыбки, улыбнулся в ответ. Подводная прогулка уже начала ему нравиться, но и о деле он не забывал. – Что если кто-нибудь дистанционно подключится и…
– Согласен! – электронный помощник не стал спорить. – Видите там две колонны? Или сваи. Я подведу планетолет поближе, приземлю по всем правилам и полностью обесточу. Вы же подумайте, чем его дополнительно закрепить, ну, на случай сильного течения. Не знаю, канат подыщите или еще что-то.
Так и поступили. Исследовательский челнок стал на опоры, которые почти до половины своей длины погрузились в податливый ил – получились своеобразные якоря. Нижние манипуляторы связали надежным канатом, другой его конец набросили на каменный кнехт. Тот самый, то ли сваи который, то ли колонны.
Экспедиция же перешла в активную фазу. Голова Алекса, плывущего впереди, медленно приподнялась над покачивающейся, будто живой, гладью усмиренного человеком моря. Он замер. Внимательно огляделся. В свете нескольких тусклых ламп увидел помещение в форме полусферы – купол из серого бетона и пол, занимающий ровно половину круглого дна. Вторая половина вода…
Ни людей, ни каких-либо признаков опасности видно не было. Тогда он беззвучно подплыл к краю настила, легко забросил наверх сумку с Поиском. Взобрался сам. Подал сигнал фонариком, мол, порядок. Выпустил стального пса. Тот, подражая реальной собаке, которая только что искупалась, отряхнулся, затем уткнулся носом в пол и принялся что-то там вынюхивать.
Один за другим над водой показались три круглых шлема-поплавка. Сквозь забрало каждого из них виднелись
