ароматами на затерянной где-то в земном лесу полянке, только еще прекраснее в своем разнообразии.
В мановение ока голову каждого из растерянных гостей украсил благоухающий радующий глаз буйством красок венок, на шеях повисли живые гирлянды.
Девчонки переглянулись, что-то продекламировали, похихикали и быстро спрятались за спинами своих товарищей. Вперед вышел высокий мужчина в годах. На его возраст намекало морщинистое лицо, атлетическая же фигура и черные волосы упорно твердили об обратном. Его одежда мало выделялась на общем фоне, правда, в дополнение к темному костюму он надел галстук, почти такой, как тот, что является обязательным элементом военной формы, но яркий и завязанный ни капельки не уставным узлом.
Мужчина повернулся к своим сотоварищам, поднял обе руки, призывая к тишине. Легко добился снижения уровня шума. Кивнул. Извлек из внутреннего кармана маленькую книжечку, раскрыл примерно посредине, заговорил торжественным тоном, уже обращаясь к гостям…
– Перед нами «Старший смены». Не думаю, что это имеет отношение к его работе или должности, скорее… титул. В общем, признак того, что он здесь главный. Зовут его Арчи. Наговорил он много всего. Не вдаваясь в подробности и игнорируя обороты, которые невозможно перевести даже со всеми доступными мне словарями, нас рады приветствовать, – А318 не без удовольствия взвалил на себя обязанности переводчика. – Нас долго ждали, но вот когда дождались, случилась… накладка. В общем, он просит прощения. Мероприятия должны были пройти в главном холле, это на пути из стыковочного модуля…
Длинная и запутанная приветственная речь подошла к концу. Повисла неловкая пауза.
– Судя по всему, нам полагается что-то ответить, – прошептала Дина. – А318, поможешь?
– В обязательном порядке! – сразу согласился тот. – Более того, я буду говорить как вы. Забавно должно получиться…
– Здравствуйте! – тихо сказала Дина. С небольшим запозданием в динамике снова зазвучал ее голос. Короткое слово на незнакомом языке. Толпа встречающих вздрогнула и зашумела. – Мы… у нас… словом, так получилось, что мы здесь оказались. Я не знаю, за кого вы нас принимаете. Да и сами мы толком не понимаем, где очутились и кто вы…
Последние ее слова заглушили громкие овации. Ровный строй распался, хозяева подводной базы бросились к гостям. Игнорируя вялое тех сопротивление, подняли каждого на руки и понесли вглубь тоннеля. Единственным, кто избежал чрезмерного внимания, оказался Поиск. Тот предусмотрительно забежал в шлюз. Умные его глаза-камеры внимательно наблюдали за странными обрядами людей, металлический хвостик чуть заметно покачивался.
Всего через сотню шагов процессия остановилась. Всех четверых бережно опустили на пол, поставили на ноги, бросились обнимать, жать руки…
Так же внезапно, как возникла, волна всеобщего внимания отхлынула. Да, все попросту разбежались. Остался только мужчина в возрасте. Он сказал несколько слов, указывая рукой
