удалось не сойти с ума с такой властной, доминирующей матерью.
У Евы есть опыт в воспитании и куча свободного времени и энергии, которую она посвящала бы Джули. Скорее всего, она смогла бы дать больше этому ребенку, чем могу я. Но моя сестра и ее муж завещали мне заботиться об их единственной дочери, если с ними что-то случится. И с ними правда кое-что случилось, о чем они навряд ли всерьез думали, когда писали завещание.
Я не планировал становиться опекуном в двадцать пять лет. Мы с Джули всегда отлично ладили, я обожал эту малышку с тех пор, как навестил Элли в больнице и впервые увидел Джули – крошечную, розовую и сморщенную. Мне нравилось быть ее клевым дядей Майком, но я ни на секунду не представлял, что однажды мне придется заменить ей родителей. Такая мысль никогда не приходила мне в голову. Я даже не задумывался о том, чтобы завести своих собственных детей в ближайшие десять лет.
Я бросаю взгляд на безоблачное, синее небо и мне хочется спросить: «О чем вы, черт возьми, думали, когда решили доверить опеку над Джули мне?!»
Почему моя сестра и Пол были так уверены, что я справлюсь с воспитанием ребенка? Вообще-то, Элли не могла не понимать, что я не лучший выбор для этой миссии.
– Майкл!
Я поворачиваю голову и вижу, что ко мне направляется Харпер. Ее светлые волосы собраны в высокий узел, на ней широкая футболка и штаны, похожие на треники. Выглядит так, что эта девушка совсем не пытается впечатлить меня своим внешним видом, но парадокс в том, что она привлекает меня даже без усилий.
Эта мысль заставляет меня нахмуриться. Мое физическое влечение не значит, что мне хочется общаться с Харпер Рэй. Только с Евой я хочу разговаривать меньше, чем с этой девушкой.
Должно быть, мои нахмуренные брови привлекают внимание Харпер, потому что когда она подходит ближе, на ее лице мелькает неуверенность.
– Привет, – здоровается она, улыбаясь мне немного застенчиво.
– Привет, – киваю я, мысленно приказывая себе держаться с ней холодно, как она того и заслуживает. Ее долбанная улыбка, какой бы приятной и волнующей ни была, ничего не меняет. А у нее, правда, приятная улыбка. Даже слишком.
– Я хочу пригласить вас с Джули к нам на ужин. В качестве приветствия, вроде «Добро пожаловать, новые соседи». – Ее голос звучит весело, но она все равно нервничает. Я заставляю ее нервничать – даже не знаю, радоваться мне или нет. – Сегодня вечером, если у тебя, конечно, нет других планов, – быстро добавляет она.
«Ужин у нее дома? Нет, не думаю».
– Вечером у меня уже есть планы, – не моргнув, вру я.
– О, ну тогда завтра или может в пятницу, – предлагает Харпер еще менее уверенно.
Я качаю головой.
– Я занят всю неделю.
Несколько мгновений она смотрит на меня, затем кивает и пытается улыбнуться. Ей это плохо удается.
– Понятно. Тогда может в другой раз. – Она отступает назад, но все еще смотрит на меня.
– Да, в другой раз, – отзываюсь я, но мы
