обратиться вот как раз к тебе, сударь Дюк!
– Но ты не стал обращаться.
– Я подумал… Даже не знаю, что бы я сказал? В конце концов, брат Бозоя может и сам к тебе обратиться!
– Хорошо! – Дюк откинулся в кресле и начал излагать. – Чтобы было понимание: в доме Ангора скоропостижно скончался не только Бозой, но и ваш патрон, и с ними – еще один человек. От причин, так сказать, пока не совсем понятных. И для того, чтобы эти причины понять, мне нужно, чтобы ты, уважаемый, рассказал мне кое-что про ваше путешествие за море.
– О, великие силы! Неужто это как-то связано?!
– Первым делом вот что: вы разыскивали древности, правильно?
– Вообще, да, там, на юг от Эрерского моря, нет такой цивилизации, как у нас тут, и большие необжитые пространства. Безлюдные горы, пустоши, но не всегда они были безлюдными! Там немало заброшенных поселений, которым и пятьсот, и, бывает, тысяча лет! Иногда в таких местах можно найти старинные предметы или тексты. Так, пять лет назад на границе Эрогана и Зидарского ханства, в горах, нашли развалины дворца. Только дворца, вокруг больше ничего не уцелело. Стены были сильно разрушены, но зато под землёй был целый этаж, то ли библиотека, то ли какое-то хранилище, там обнаружили несколько громадных томов с письменами, не принадлежащими ни к одному из современных языков. Решили потом, что это древнеэроганский. А тома такие: всякий из них – в рост человека! Долго думали, что за бумага такая, что от времени почти не пострадала? Оказалось, что это и не бумага вовсе…
– И где же они теперь?
– Говорят, два тома удалось морем вывезти в Мироград. А потом эроганцы предъявили на оставшиеся свои права. Приехали нукеры эроганского хана, увезли еще два тома в ханскую библиотеку, а это значит, называя вещи своими именами – в библиотеку кагана Полуденного каганата. А пятый том… Пятый том стерегли сторожа эроганские, да напали на них разбойники, стражу-то, кого – перебили, кого – связали, и том пятый увезли, – Марк ухмыльнулся, затянулся трубкой и окончил мысль: – И тоже морем в Мироград вывезли.
– Такая ценность этих томов? – удивился Дюк.
– Вы, верно, не вполне себе представляете, какова же, на самом деле, их ценность. Иногда в таких древних источниках можно вычитать такое… Правда, скажем, эти развалины были не столь древние – там жил какой-то из местных князей, лет четыреста или чуть больше тому назад. Да только эти книги – гораздо древнее! Он сам, князь этот, где-то их раздобыл, уже не узнаешь, как. «Обладание древними знаниями делает всякое государство неизмеримо сильнее» – так сказал лорд Велизарий, главный коронный советник по науке, которому подчиняется Обитель Мудрецов. Вот мы и разыскиваем… Но, конечно, сударь Дюк, это очень большая редкость – найти что-то подобное! Но любые наши находки обогащают наши познания в истории, даже если они и не очень древние. Вот мы и отправились.
– Сколько вас было и кто у вас
