Может быть, вы, сударь, уже догадались, что погибший Ангор тоже занимался именно этим. Если не догадались – я вам сейчас это говорю. Не стану скрывать, что где-то там, за Эрерским морем, он нашел очень любопытный предмет. Судя по всему, это произошло случайно. И теперь мы должны получить ответы на несколько вопросов. Например – где же именно он раздобыл этот предмет? Вы, сударь Дюк, случайно оказались вовлечены в эти события. Теперь же я задам вопрос: чего вам хочется? Вернуться в Яснодолье к исполнению своих прежних обязанностей, и больше никогда не слышать про это дело, и даже, возможно, получить перевод в другой город, где работы у вас будет немного побольше, или же сейчас согласиться на то, что я дам вам дополнительную информацию, которую вы обязаны будете держать в тайне ото всех, и далее уже выполнять мои поручения и нести за это ответственность? Насколько я знаю вас – хоть и не лично, но по бумагам – вам должно быть это интересно. Но это и трудно. И есть другие люди, которым я вполне могу поручить то, что хочу поручить вам. Выбор за вами.
Во рту у Дюка пересохло от волнения.
– Я хотел бы… Могу ли я спросить? Речь идет о зачислении меня в Особую Экспедицию?
Выражение лица Верта на несколько мгновений стало кислым, потом он ответил:
– Нет! Хотел бы, чтобы вы понимали. Особая Экспедиция – это ученые. Мудрецы. Они ищут. Они – мечтатели. Мы – не ученые. Мы призваны следить за тем, чтобы эти мечтатели, при своей отрешенности от мира сего, не попали в какую-нибудь беду. Как в неё попал Ангор. Кстати – да, признаю: недоглядели! Мы призваны вовремя предостеречь их, вовремя остановить, если это будет необходимо. Призваны хранить их тайны, которые, я уверяю, интересны многим. Я ответил. Теперь – вы.
– Да, я хочу… Я хочу сменить род своих занятий. В Яснодолье мне делать нечего. То, о чем я сейчас услышал – мне интересно.
Верт кивнул, принимая ответ к сведению.
– Хорошо. Тогда сейчас я остановлюсь на некоторых вопросах подробнее.
Глава 4. Ветер чужбины
Корабль переваливался с боку на бок, покачиваясь на небольшой волне, свежий ветер надувал паруса, то и дело поскрипывал такелаж. Двухмачтовый парусник «Посланник ветра», повинуясь штурвалу, разворачивался по ветру. Дюк и его спутник Милош стояли на палубе, крепко вцепившись обеими руками в фальшборт и широко расставив для устойчивости ноги.
– Помощник капитана сказал, что с этаким попутным ветром мы будем в виду южного берега к послезавтрашнему утру! – сказал Милош.
– Хорошо бы. Не люблю бездействие, – отвечал Дюк.
– Неужто заняться тебе нечем? – усмехнулся Милош. – У тебя, как я знаю, есть интересная книга…
– Читать я люблю. Но не с утра до вечера, весь день без перерыва!
– А надо бы тебе её изучить всю! Разве не так советовал главный… управляющий?
– Прочитаю.
