Упал на спину, размахивая руками.
– Беги! – Сэм толкнула сестру. – Чарли, беги!
Чарли превратилась в смазанное движущееся пятно. Сэм шагнула за ней, подняла ногу, согнула руку…
Еще один взрыв.
Вспышка света от револьвера. Внезапная вибрация воздуха.
Голова Сэм дернулась так резко, что хрустнула шея.
Вслед за шеей все тело скрутилось в диком изгибе.
Она завертелась волчком, падая в темноту, как Алиса в кроличью нору.
«Ты знаешь, какая ты симпатичная?»
Стопы Сэм стукнулись о землю. Она почувствовала, как колени приняли на себя удар. Она посмотрела вниз. Голые ступни на мокром деревянном полу.
Подняла глаза и увидела свое отражение в зеркале. Необъяснимым образом Сэм стояла у раковины в ванной комнате фермерского дома.
За ней стояла Гамма, и ее сильные руки обнимали Сэм за талию. Мама выглядела моложе, мягче в своем отражении в зеркале. Бровь ее была изогнута, будто бы она услышала что-то, вызывающее сомнения. Это та женщина, которая объясняла незнакомому человеку в продуктовом магазине разницу между словами «примитивный» и «превентивный». Которая на каждую Пасху придумывала для них хитроумные квесты по поиску шоколадных яиц.
А сейчас – можно подсказку?
– Скажи мне, – спросила Сэм у маминого отражения, – скажи, что мне делать.
Гамма открыла рот, но не заговорила. Ее лицо начало стареть. Сэм вдруг затосковала по матери, которая никогда не состарится. Вокруг губ Гаммы разошлись морщинки. Гусиные лапки около глаз. Морщины стали глубже. В темных волосах появилась проседь. Подбородок потяжелел.
Ее кожа начала сходить.
Белые зубы показались сквозь дыру в щеке. Волосы превратились в жирные белые веревки. Глаза высохли. Она не старела.
Она разлагалась.
Сэм попыталась убежать. Ее охватил запах смерти: мокрая земля, живые опарыши, пробирающиеся под кожу. Гамма обхватила руками лицо дочери. Заставила ее обернуться. От ее пальцев остались только кости. Черные зубы превратились в торчащие лезвия, когда Гамма открыла рот и закричала:
– Я сказала тебе убираться отсюда!
Сэм сделала резкий вдох и проснулась.
Ее глаза приоткрылись, но не увидели ничего, кроме непроглядной тьмы.
Во рту у нее земля. Мокрая земля. Сосновые иголки. Ладони перед лицом. Она ощутила на них свое горячее дыхание. И услышала звук.
«Ш-ш, ш-ш, ш-ш».
Шорох метлы.
Взмахи топора.
Звук лопаты, бросающей землю в могилу. Могилу Сэм.
Ее хоронили заживо. Слой земли лежал на ней, как железная плита.
– Прости меня, – послышался запинающийся голос того, что в кедах. – Пожалуйста, Господи, прости меня.
Слой земли продолжал расти, воздух из легких Сэм выдавливало, будто тисками.
А вы знаете, что Жиль Кори был единственным обвиняемым в процессе над салемскими ведьмами, которого задавили насмерть?
Слезы
