окном уже стемнело. В камине жарко дрожали языки алого пламени, а перед ним в старом выцветшем кресле-качалке лежал пушистый зверек. Рат подошел поближе и животное тут же с любопытством навострило уши и уставилось на него ярко-зелеными глазами. Это была… кошка? Только уж совсем какая-то оригинальная. Шерсть сочного сиреневого цвета, уши округлые, раздвоенные так, что создавалось впечатление будто их не два, а целых четыре! А что за хвост! Слишком длинный короткошерстный с пушистым шариком, похожим на помпон, на конце. Мальчик не мог отвести взгляда от чудного создания.
– Это что за порода такая? – спросил он.
– Ах, это … ну, в общем, это коргоруши, – рассеянно проговорила тетя, наливая чай в белые фарфоровые чашки.
Подросток пожал плечами и решил, что скорее всего это название породы, о которой раньше он просто не слышал, что неудивительно: в детском доме не слишком заостряли внимание на питомцах.
Рат положил в рот кусочек шоколадно-вишневого торта и тут же прикрыл глаза от удовольствия. Кажется, он в жизни ничего вкуснее не пробовал. Не будь Лиза врачом, то кондитер из нее вышел бы тоже отличный.
– На самом деле я совершенно не умею готовить, если не считать простых бутербродов, – сказала тетя.
– Врешь, – уплетая торт, засомневался Ратмир.
– Я серьезно, даже овсянка на завтрак получается непонятная, то слишком густая, что ложку не повернешь, то недоваренная, то еще что-нибудь. А что касается тортов и пирожных, тут я профи. Вот такой парадокс. – Она развела руками.
– Что ж, тогда я абсолютно не против каждый день есть на завтрак торт.
Громов отпил ароматный травяной чай. Усталость после долгого пути и насыщенного дня так и разморила его. Мальчик откинулся на мягкую спинку кресла и почувствовал, как все его тело расслабилось. Все было, как надо. Возможно, даже слишком хорошо. В это мгновение Ратмир всей душой ощущал крепкую незримую связь с этим местом, словно прожил здесь всю жизнь, он будто бы наконец вернулся домой после долгого отсутствия.
Когда глаза стали сами собой смыкаться, Рат все же заставил себя подняться в свою комнату и едва голова коснулась подушки, как он утонул в глубоком спокойном сне.
Ночь убаюкала город. За окном жалобно выл ветер, а дрова в камине задорно подыгрывали ему, то и дело издавая треск. Лиза налила себе еще одну чашку чая. В затуманенных глазах мелькали красные языки пламени, и они же бросали огненные тени на лиловую шерсть коргоруши, которая дремала на коленях своей хозяйки. Со стороны могло бы показаться, что девушка ни о чем особенно важном не думает, но это было не так, на самом деле ее мысли заняты принятием решения, от которого многое зависело. С одной стороны, Лиза считала, что ритуал был необходим, поскольку не могла положиться лишь на то, что чай из чабреца и корня ладоцветника, заимствованные у Пелагеи, сделают свое дело, а с другой – для неподготовленного мальчика, которому едва исполнилось четырнадцать, такие серьезные вещи имеют
