твоего носа? – Энтинус впервые слегка улыбнулся, а вконец разозлившаяся девочка издала звук – похожий на скрип, рычание и писк одновременно.
– А, ну, иди сюда! – голос, что они услышали, был знаком страннику.
Из переулка на них надвигалась большая округлая фигура. В свете факелов они увидели торговку яблоками.
– Подлец! Жулик! – торговка уже хотела схватить Энтинуса за грудки, но тот сделал два быстрых шага назад. – Кинул монету, я ее несколько часов искала, спать не шла, а ее нет!
– Скольких еще людей ты обманул? – встала на сторону бабки Астра.
– Будто это я заставил ее ковыряться в земле? Люди часто следуют за тем, что сверкнуло вдали, порой, даже не понимая, что это, – бросил Энтинус, обращаясь к Астре, торговку он упорно не замечал. – Идем уже. Ты достаточно отдохнула, Астра.
Девочке вновь пришлось догонять своего длинноногого учителя. Удаляясь от деревни, они все еще слышали крики торговки.
– Не называй меня «Астра», – наконец, прервала тишину девочка.
– Это разве не твое имя? – изумленно заломил бровь странник.
– Меня зовут – Росса-Белия-Астрату фон Заубер. «Астрой» меня родственники ласково зовут, так что, не смей повторять.
– Слишком длинно. Покороче никак?
– Этикет требует: «госпожа фон Заубер», никак не меньше.
Энтинус лишь улыбнулся на высказывание Астры.
– Чего улыбаешься? Я требую отношения, подобающего леди! – злобно фыркнула девочка, притопнув ножкой.
– Может быть, «госпожа фон Заубер» изволит яблочко? – Энтинус ловко достал из рукава большой красный плод, начав вытирать его о мантию.
– Ты его еще на земле поваляй, вор! – презрению девочки не было предела.
– Ты все не так поняла, – глядя в глаза своей ученице, странник ловко надкусил яблоко. – Я не вор, просто взял фруктов в качестве компенсации морального ущерба.
– Вот сам и жуй их! – отрезала девочка. – А для леди яблоки надобно помыть да почистить, тюфяк.
Тем временем, их встретили толстые стволы северного леса. Деревья, сцепившись кронами где-то в небесах, напоминали огромного тысяченогого монстра. Из глубин чащи доносились странные стрекочущие звуки, не свойственные обычным животным или птицам. Лес предупреждал случайных путников: сунуться внутрь – значит, попасть в лапы неведомых монстров.
– Ты… куда меня, вообще, ведешь? – голос Астры дрогнул. Звуки из чащи не предвещали ничего хорошего.
– Следуй за мной, – Энтинус уверенно шагнул в северный лес.
– Спятил?! Туда нельзя: там, знаешь, что водится?! – Астра боялась идти за учителем, но отстать от него было куда страшнее. – Нас точно сожрут!
– Не волнуйся, если пойдем быстро, никто не заметит.
– Так и знала, – у девочки проступили слезы. – Ты просто сумасшедший!
Хвойная подстилка хрустела
