под прицелом у невидимого снайпера. Если об этом все время думать, можно просто сойти с ума. Это так страшно, весь год жить под гнетом ожидаемой смерти, не зная, тебя ли она настигнет или кого-то из твоих любимых подруг, что, может быть, еще тяжелее. Ведь ты не сможешь спасти этого человека и, оставшись в живых, не смоешь с себя чувство вины за то, что он, возможно, занял твое место.
Казалось, что больше всех это затронуло Варвару. Она действительно будто сходила с ума. Но ведь она-то не приносила себя в жертву во время обряда! Где же была она, пока дух хозяйничал в ее теле? Что с ней там делали? Она на следующее за ночью обряда утро очнулась уже немножко другая, а после уничтожения фантома это стало еще заметнее.
– Ну, – начала Лада, – Гуля как-то тут сказала, что ненавидит свой дар. Что это на самом деле родовое проклятье, и она мечтает, чтобы наконец прекратилась передача этого жуткого наследства. Только у ее родного брата недавно родилась дочка. Так что все идет своим чередом, и эта девочка обречена жить в одиночестве, без семьи, без детей, и обязана ведать людям, правильный ли они выбор сделали или нет. Она должна развенчивать их мечты, сообщать, что живут не той жизнью, которой могли бы…
Столкнувшись с ошарашенным взглядом Марины, Лада осеклась.
– Это не мои слова, Мар. Это так все видит Гульнара. Раньше она как-то спокойно с этим жила, хотя ее, конечно, всегда расстраивало, что приходится рушить чью-то уверенность в том, что он жил правильно.
– Я одного никогда не могла понять, – протянула нерешительно Марина. – Почему она не говорит клиентам то, что они хотят слышать? Ну, хотя бы не приукрашивает горькую правду? Ведь это же даже нельзя проверить!
– Ой, я тем же вопросом задавалась, – махнула Лада рукой. – Спросила как-то у нее, не выдержала. Говорит, что не может обманывать. Мол, даже хотела как-то попробовать, но язык не поворачивается. Слова правды словно сами льются. Так что я ее понимаю. Я бы не хотела людям такое нести. Это не помощь, не поддержка. Подобные вещи иногда судьбы разрушают.
– Но зачем люди идут за этим? Я бы даже будущее знать не хотела.
– А мне, наверное, было бы проще, если бы я знала… – Слова застряли у Лады в горле. – Если бы я знала, кто это будет из нас…
Марина страдальчески посмотрела на нее. Неизвестно, что хуже. Жить и на что-то еще надеяться, не зная, что тебя ждет. Или спокойно доживать свои последние дни и готовиться к неминуемой гибели. Хорошо, что у нее нет выбора.
– Иногда я думаю, – ответила она еле слышно, – скорее бы год прошел. Чтобы уже все. А потом – наоборот, пусть дольше время тянется. Чтобы побольше прожила та из нас, кто…
Ее глаза наполнились слезами, и она замолчала. Лада ничего не сказала. Они какое-то время сидели в полной тишине, только дождь стучал по стеклу. Марина зачем-то мешала ложечкой остывший кофе, который так и не выпила.
– Мне кажется, – наконец заговорила она, – что Варя на этой почве немного тронулась.
– Боюсь, что не немного и не на этой почве, – монотонно откликнулась Лада. – Уже
