умение стоять на хвосте. Декан огневиков Зайден перекатывал шарики пламени под столом, чтобы хоть как-то убить время; кто-то листал книги, Мефиста так вообще достала утреннюю газету.
– Следующий, – вяло распорядился Артемиус.
Двери аудитории распахнулись, и у меня дыхание в зобу сперло.
Будто последний глоток утопающего, я набрал в легкие побольше воздуха, переставая дышать, потому что в зал медленно вошла она, с котелком в руках и коробкой, откуда торчали какие-то травы.
– Доброго дня, уважаемая комиссия, – со всей важностью начала девушка. – Позвольте представиться. Мое имя Габриэль Вокс из Дома Шерстоун. Я бы хотела поступить на факультет земляной магии, чтобы в будущем стать аптекарем. Позвольте мне показать, на что я способна.
Ректор заинтересованно отвлекся от потолка и сел ровнее, Мефиста отложила газету.
– И что же вы нам продемонстрируете? – спросила профессор.
– Зелье, очень популярное в моем крае. Лекарство, увеличивающее мужское влечение. Авторский рецепт, – торжественно объявила крыса, ставя котелок на треногу и смахивая за спину копну густых волос. – Могу ли я попросить кого-то помочь мне с огнем?
Будто назло, она никуда не торопилась, а я, уже понимая, что минутой тут не обойдется, решил действовать.
– Так, милая, покиньте помещение, – вставая с места, выдал я. – Вы не подготовились к испытанию: нет огня – нет поступления. Дверь вон там.
Крыска недоуменно замерла, вскидывая на меня свои огромные, будто у раненого олененка, глазищи. Того и гляди заплачет.
Вот еще, меня этой соленой водицей не проймешь!
– Рьен Рэкшор, – неожиданно вставил глава огневиков. – Девушка же не на мой факультет пришла, ей позволительно не иметь спички. Почему бы и не помочь.
С его рук слетела вспышка огня прямо под котелок.
Я же злобно смерил этого старого хрыча ненавистным взглядом. И дураку понятно, на что он повелся… В его-то возрасте только и работают, что на настойки для потенции. Неудивительно, что он так приободрился.
Девчонка тем временем рассыпалась в благодарностях и принялась крошить травы из коробки в будущее варево.
Я же с осторожностью и очень медленно дышал, с облегчением понимая, что сегодня запаха меда не чувствую. Может, дело в том, что в здании не было ветра, и меня это почти успокоило.
Ровно до момента, пока девчонка не достала из коробки банку и не открутила крышку, попутно озвучивая:
– Пыльца дикой орхидеи растет только в предгорьях моего родного края.
Она зачерпнула внушительную горстку ложкой и бросила в котел. Пар тут же подхватил легкие частички пыльцы, разнося по всей аудитории; а я, втягивая ноздрями воздух, осознал, что не дышать уже поздно.
Пыльца орхидей, из которой добывали клятый мед, – хуже для меня и быть не могло.
Я болезненно вцепился пальцами в край стола.
