в наше время, считай, непроходимый, а уж тогда… Река, по сути, единственный путь, но и по ней так далеко мало кто забирался – просто смысла не было. Крестьяне осели, построили дома, поначалу питались с этой самой реки, позже вырубили в лесах пару полей, вернулись к привычной жизни. Гостей у них почти не было, а те, что изредка были, или не знали истории поселения, или держали рот на замке – кому охота с упырём общаться… Народ расслабился, успокоился, поверил, что все ужасы в прошлом, и тут…
– У них что-то отобрали, – убеждённо предположил Артём. – Что-то очень дорогое, любимое, подаренное на день рождения…
– Заставляющее юные извилины сворачиваться самым противоестественным образом, – таким же тоном подхватил Герман.
– Да ладно вам, дайте послушать.
– Однажды к ним прибилась незнакомка – лет двадцати, миловидная, напуганная… С младенцем на руках.
– В лесу прибилась? – удивилась Маруся.
– Да, она просто вышла к ним из чащи. Было понятно, что в пути много дней, что совсем слаба, что если уйдёт, сразу погибнет. Конечно, её приютили, откормили, отогрели… Девчонка рассказала, что жила в одной из деревень вёрстах в сорока, что родила от любимого, но тот вскоре погиб, а родители не пожелали видеть её с приплодом у себя и собирались выдать за другого – старого и страшного.
– И она смылась? – злорадно уточнил Артём. – Значит, не всегда дети родителей слушались?
– И выживали после этого тоже не всегда, – хмуро заметил Герман. – Та девушка вроде погибла?
– Почему погибла? – На глазах Маруси показались слёзы. – Она же к хорошим людям попала.
– Вот только эти люди сдали её при первой же возможности, – поморщился Игорь. – Прошло уже какое-то время, и деревенские бабы обнаружили у младенца некий специфический признак типа копыта.
– Какого ещё копыта?
– История умалчивает, но у упыря было нечто подобное.
– Младенец – сын упыря? – загорелся мальчишка.
– Во всяком случае, народ так решил. Все понимали, что девчонка родила от него не по своей воле и что бежала не от хорошей жизни…
– А чё они с ней незнакомы-то?
– У упыря было много деревень, она – коллега по несчастью, но всё-таки чужая. В общем, девчонка стала для них опасной. Одно дело – беглые крестьяне, другое – родной сын. Были приличные шансы, что упырь использует все свои деньги и связи, чтобы найти ребёнка, а это означало, что…
– Заодно он найдёт и остальных.
– И они не захотели ей помочь? – возмутилась Маруся. – Но как же так, ведь у неё малыш!
– У них тоже были малыши, – развёл руками Игорь, на секунду выпустив штурвал. Перекрикивать звук мотора он уже устал, но легенду требовалось рассказать до конца. – К тому же их беспокоило, что девчонка настолько легко их нашла – получается, поползли слухи, тайна сделалась не такой уж тайной… В общем, они выдали ей немного провизии и выставили
