поднял глаза и в испуге перекрестился:
– Ламберт?! Ты наяву или наваждение, появившееся из небытия?
– Чего это ты так испугался? – иронично скривился Ламберт, присаживаясь перед старым другом.
– Так меня известили, что император Людовик, мир его праху, лишил тебя головы.
– Как видишь – я жив, а ты постарел – сразу не узнать! Одни седые усы чего стоят! Аж в синеву отдают… И на вино не так налегаешь… Только по прежнему не ценишь золото и раскидываешь его горстями.
Матфрид, убедившись, что перед ним живой человек, улыбнулся:
– Все мы меняемся с годами, вот и усы мои поседели. Из-за них меня так и прозвали Синеусом. Я рад тебя видеть, Ламберт. Угощайся!
Ламберт отхватил ножом от жареного на вертеле поросёнка немалый кусок и потянулся за вином:
– Ты назвал себя графом. Орлеанское графство у тебя забрали. Так какими землями ты теперь владеешь? Как тебя теперь величать? Граф?..
– Просто граф.
Ламберт презрительно сморщил нос:
– Я так и предполагал. Граф без земельных владений… Так ответь старому другу, «просто граф»: откуда у тебя столько золота? Зная тебя, я не думаю, что ты мог заняться разбоем. Так кому ты служишь?
– А ты?..
– Я служу сыну Пипина – Пипину II, но, как видишь, он не так богат, чтобы так щедро одаривать своих слуг золотом, иначе, послав меня к Лотарю, отсыпал бы мне горсть монет… Не то что тебе… Я бы не отказался, как и ты, служить такому щедрому хозяину. Так кто он?
– Я служу человеку, который ценит преданность и за это щедро платит и который всегда верен своему слову, а это многое значит. Пусть сейчас он лишился выделенной ему земли, но когда он её вернёт, то и я получу своё.
– Ты служишь Людовику Баварскому, – понятливо закивал головой Ламберт.
– Когда это сыновья покойного императора Людовика были щедры? Я говорю о Рюрике.
– Вот как! Занятно. Ты всё-таки выбрал разбой…
– Война – это всегда разбой. Всегда при этом есть униженные и обиженные, не говоря о погибших.
– Но он наш враг и варвар!
– Он стал врагом, когда его неправедно лишили земель, подаренных ему императором Людовиком. А ты забыл, что его и его воинов крестили?.. Какой он варвар?..
– Он не чтит Господа нашего, разоряет монастыри, убивает священников…
– Зря князь Рюрик кровь не проливает, а разве все воины императора выглядят агнцами Божьими? Славяне, как и все христиане, хотят выращивать хлеб, рожать и растить детей, торговать… Да, у них нет особого рвения почитать Иисуса, – здесь Матфрид перекрестился, – а разве все священнослужители соблюдают добродетели, преподнесённые нам свыше? Даже папа…
– Ладно, оставим этот спор. Скажи мне лучше – как ты оказался в этих краях, если ты служишь Рюрику?
– Князь велел мне встретиться с Лотарём. После смерти императора Людовика только он может решить судьбу
