того, чтобы добиться необходимого расположения, как в глазах местной знати, так и перед лицом боярской думы. Многие из приближённых государя сомневаются в моих способностях, ждут моего провала, что же, придётся доказать обратное.
Прежде, надо восстановить старые связи, которые остались здесь со времён Влада Орна. Обзавестись новыми знакомствами, и в этом моя жёнушка, могла бы помочь, но как видимо, не сегодня. Управлять протекторатом, в котором сходятся торговые пути юга и запада далеко, не так просто.
За годы, что прошли с момента моего последнего пребывания здесь, поместье наместников никак не изменилось. Ни снаружи этих стен, ни внутри. Разве что, исчезли стеллажи с полками книг, да и шахматный стол сдвинут вглубь комнаты. Я медленно обошел большой пятиугольный стол, вырезанный из цельного гранитного камня с пропорциональными вкраплениями игровых полей белого, черного и красного. Погладил его полированную поверхность.
Шахматы, игра древних. Она способна раскрыть человеческий образ мыслей и способ действий, умение обращаться с материалом и быстро реагировать на сложную, изменяющуюся обстановку. Никогда не считал себя сильным стратегом в этой честной игре, однако, древнее выражение гласит: «не умеющий играть в шахматы, не достоин править». Когда-то, изречение мудрых предков подстегивало моё самолюбие и желание узнавать, что-то новое. Как давно это было? Семнадцать лет или больше. Мой интерес к игре был оценен, когда Влад Орн, великий князь, взялся за моё обучение. В тот день руки мои держали сразу две богини. С одной стороны ангел удачи, с другой ангел провидения.
Ежегодный турнир по игре в шахматы, можно назвать национальным праздником империи Серой Совы. Как правило, участвовали все главные воеводы страны, что съезжались в этот день в НоваГород. За шахматной доской, они бились за право квартировать свою дружину в столице, что значило для их подчиненных знаменательное событие. Воины дружины, находящейся в столице, приравниваются к императорской гвардии и кроме всех преимуществ и благ большого города, получают двойное жалование.
Посмотреть на соревнование собирается не мало людей, разных по знатности и занимаемой должности со всего государства. Старики и молодёжь, от мала до велика кто хоть, что-то смыслит в этой игре и желающий выступить её участником, мог сделать это. Играй и побеждай! Но не это было главным. Участвующий в турнире и проявивший себя как хороший игрок, мог быть замечен самим императором или кем-то из его окружения. Умные люди всегда ценятся в империи, и таким образом могут заявить о себе. Благодаря победам в игре, кто-то получал небольшую должность при дворе или поступал на службу к кому-нибудь из знатных господ. Таким способом можно было начать карьерную службу, в каком-нибудь Приказе или государевом Наряде. Многие из тех, молодых и амбициозных людей, кто по каким-то причинам заваливал госэкзамены для поступления на госслужбу, так и поступали. Это был, ещё один
