я обрадовался, – может, она станет, наконец, поспокойней.
– Дурак ты, Эркейд, – с чувством сообщил мне Рик.
Я не стал уточнять, почему. Пусть он думает именно так, я, в общем, с ним согласен. Непонятно, при чем тут Вики, но и это неважно. Прекрасная улыбка Мари всплыла в моем сознании, я горестно вздохнул и плеснул себе еще пива.
Рик неодобрительно покачал головой, но не стал поддерживать затронутую тему, продолжая свою историю:
– Да, так вот. Я работал в «Галактическом транзите» ведущим пилотом, потому что обожал ради сохранности груза рисковать собственной задницей. В последний рейс меня отправили для перевозки чего-то суперсекретного. Собственно, ничего особенного в этом не было, такое случалось, и не раз, – он подлил себе пива, не обделив и Советника, потом задумчиво прищурил глаза. – Но владелец груза был противен мне, как никто в жизни. Редкостная вонючка! Тогда я попытался узнать, что за груз должен тащить через половину Галактики. И узнал. И понял, что сделаю все, чтобы его никто не получил. Пришлось устроить катастрофу и утопить мою любимую «Бешеную блоху» в одном знакомом болоте. Немного неудачно получилось, как видишь, да что теперь жалеть!
– Разве груз нельзя вытащить из болота, если он имеет такую ценность для владельца?
– Видишь ли, друг мой, там такое болото! Чтобы вытащить из него корабль, потребуется намного больше денег, чем он стоит вместе с грузом. А я уверен, что его не вытащить, иначе зачем было огород городить? Я хорошо замел следы, не подкопаешься, но начальство все-таки навесило на меня вину за гибель судна и его груза, думаю, клиент надавил, – Рик печально улыбнулся. – В конце концов, из меня вычли все, что только можно, кроме жизни. Так что пришить ноги мне было не на что. Сейчас они хранятся в банке органов, дожидаясь своего времени. Но ты не переживай, Эркейд! За всю жизнь я еще не утонул ни разу, всегда выплывал, понимаешь, всегда! А деньги – дело наживное, это как раз не проблема. И я собираюсь их нажить! Чтобы вернуть себе ноги, чтобы купить собственный корабль и стать свободным. У человека с кораблем всегда найдется, чем заняться. А у человека с деньгами есть возможность заниматься тем, чем хочется, не так ли?
– А чем ты хочешь заниматься, Рик? – больной для меня вопрос в последнее время.
– Трудно объяснить сразу. Я хочу найти одну вещь… Потом расскажу, иначе получится слишком долго, ладно? Давай для начала обсудим дела наши грешные. Знаешь, почему я в тебя вцепился? Судя по разговорам Вики, ты способен мне помочь. Весь вопрос в том, захочешь ли? Я знаю одну планетку, там есть такая дура из чистого золота! Ты не представляешь, насколько она огромная, мы можем озолотиться с ног до головы, вдоль и поперек. Но это потом, сначала нужно найти хоть какой-нибудь корабль, чтобы отправиться туда. А чтобы его найти, нужны денежки… Замкнутый круг, в котором я верчусь уже два года. Эх, черт, были бы у меня ноги, я бы и сам вывернулся, терпеть не могу удручать людей своими просьбами.
Я вспомнил сегодняшнее происшествие и бездумно спросил Рика:
