глазами:
– Разве это реально?
– Вы в физике разбираетесь? – почти сердито спросил хозяин.
– Нет, – быстро ответил я.
Не хватало еще, чтобы меня засыпали многоэтажными формулами, в которых я ни уха, ни рыла.
– А я, представьте себе, разбираюсь. Поэтому позвольте вас заверить, что такое вполне возможно. Когда окончательно решу пару задач технического характера, смогу построить новый корабль. Если правительство поддержит, – тут он сник.
– С этим правительством одни проблемы, – лицемерно поддакнул я.
– Да, да! Но, может быть, «Верфи»?..
Осмысленность исчезла с лица моего собеседника. Взгляд остекленел, он подбежал к столу, смахнул оттуда кучу бумаг, раскопал компьютер. Я понял, что пора уходить, хозяин успел забыть обо всем, в том числе и обо мне, не говоря уже о разбитом пылесосе.
Но за дверью обнаружились его целеустремленно ползущие по лестнице останки. Знакомый хриплый голос с достоинством продребезжал:
– Будьте добры, сэр, нажмите на входной сигнал, пожалуйста. Мне не дотянуться.
– Прости, но твоего хозяина сейчас нельзя беспокоить, – строго сказал я. – Придется тебе подождать за дверью, пока он сам ее не откроет.
– Большое спасибо, – прохрипело мне вслед.
Когда до Управления осталось не больше двух кварталов, заморосил дождь. Я и не подумал включить силовой зонт, так было приятно чувствовать мелкие капли, легко касающиеся кожи, разгоряченной от выпитого бренди и энергичной ходьбы. У входа образовалось небольшое столпотворение. Подойдя ближе и разглядев, в чем дело, я перекосился. Из такси медленно выбирался человек в инвалидной коляске, с обрубками до колена вместо ног. Горло перехватила дурнота. Кругом торчали растерянные коллеги с идиотски-сочувствующим выражением на лицах. Думаю, мое было не лучше.
Человек без ног! Как это возможно? Да я за всю жизнь не видел живьем ни одного инвалида. Появляться на людях в подобном виде абсолютно не принято. Разве современное общество может допустить, чтобы человек остался без конечностей, чтобы лишился полноценной жизни? Такого не бывает, и в принципе быть не должно! Я был настолько шокирован, что не обратил внимания на лицо калеки. Он неторопливо проехал мимо в своей коляске, а я остался стоять столбом вместе со всей толпой. И только когда желудок несколько успокоился, трясущиеся ноги смогли преодолеть слабость и понести меня дальше.
В общем, до встречи с безногим ничего не указывало на то, что у меня сегодня неудачный день. В конце концов, попытка покушения пылесоса на мою жизнь не удалась. Но через два шага я понял, что сейчас точно рухну в обморок, на этот раз от головокружения. К дверям подошел мой коллега и добрый приятель Питер Кролл, в обществе одновременно и знакомой, и незнакомой девушки. Обычно я не теряю сознания от вида молодых особ женского пола, даже очень хорошеньких. Но эта! Эта была точной копией моих визуальных упражнений над образом Вики!
