пилота, поспокойней. Нет у меня больше сил терпеть мерзкий характер Вики неделями.
В своей норе я нашел незваного советчика упаковавшимся в оправу. Видно, решил, что ему нечем заняться и отключился. Позавидовав столь редкостным и полезным способностям, я убрал камушек в ящик и принялся бродить из угла в угол, неторопливо размышляя, чем занять время до возвращения на Базу.
Дело у меня имелось, причем достаточно важное – настала пора готовиться к следующей миссии. Изучать нравы и обычаи, зубрить язык и так далее, но меня одолевала лень, и я знал, почему. Не нравились мне эти ребята, не хотел я с ними работать. Какие-то они вонючие, что ли? Нет, они не пахнут, конечно, но ощущается в них непонятная гнильца внутри. Надо бы изобрести способ убедить Шефа, чтобы он отправил меня на другую планету. А на Бирсайд заслал бы кого-нибудь другого, Пита Кролла, к примеру. Человек он уравновешенный, без заездов.
Способ отвертеться от неприятной работы не изобрелся, а долго отлынивать от занятий не получилось – скучно. Я вздохнул, открыл ящик с обучающим оборудованием, натянул на голову шлем. Как пролетело время до обеда, не успел и заметить. От занятий меня отвлек мигающий перед глазами световой сигнал. Значит, Вики чего-то срочно потребовалось. Я стащил с себя шлем и отправился в рубку – выяснять, что именно ей нужно.
Черт подери, я совсем забыл! Она предъявила мне коллекцию разнообразных стеклянных баночек, штук семь, не меньше. Две взаимоисключающих мысли застучали в моей голове. Советник собрался дрыхнуть, похоже, до самого конца рейса, но, если я откажусь от подобранного Вики барахла, она меня убьет. Прямо тут, на этом самом месте. Придумав в качестве компромисса идею о том, что Советник может и проснуться, я выбрал три банки, способных заменить пару мисок и стакан, искренне поблагодарил Вики и смылся обратно.
После обеда в полном одиночестве проблема убийства времени опять встала передо мной. Но на этот раз спасение пришло с неожиданной стороны. Явилась Вики и твердо заявила, что требуется моя помощь в каком-то ремонте. Обычно мое участие сводится к тому, чтобы подавать ей инструменты, слушая ее беспрерывное бурчание. И в этот раз ничего не изменилось.
Вики копалась, чертыхаясь, под приоткрытым корпусом бортового кондиционера, изредка отрывисто командуя, чего ей надо подать. Я исправно подавал, принимал использованные инструменты, в промежутках перебирая в памяти последний разговор с Карлитой. Она долго и старательно убеждала меня в том, что я сам создаю себе проблемы. Кто бы в этом сомневался? Только придуманные нашим психологом причины моей созидательной деятельности, на мой взгляд, были надуманными. Она решила, что…
И тут Вики, без всякой связи с предыдущей порцией ругательств, внезапно спросила:
– Эркейд, почему ты до сих пор не женат?
Я опешил и ляпнул первое, что пришло в голову:
– Подходящей кандидатуры не нашлось.
Вики снова принялась злобно проклинать неподдающееся железо. Я отключился и почти дословно вспомнил тираду Карлиты:
– Я
