С помощью невидимого за паками человека Толя вытащил груз на ровное место и остановился:
– Спасибо, тут я уже сам.
– Почём куры? – спросил человек, выпрямляясь.
– А вас какие… – Толя посмотрел человеку в лицо, запнулся и медленно договорил: – интересуют…
Куры были двух видов, но это не имело значения: на Толю насмешливо смотрел Филин.
– Есть срочный разговор, – сообщил он и мельком взглянул на большую стену. – Пойдём, а то здесь как-то зябковато.
В кабинете Филин сел на предложенный стул, потёр крючковатый нос, посмотрел по-деловому:
– У меня хорошие новости. О тебе навели справки и признали достойным сотрудничества. И я уполномочен озвучить конкретное предложение.
Он положил руки на стол, зачем-то провёл по исцарапанной поверхности, поднял взгляд на Толю.
– В первую очередь мы поможем разобраться с монстром. Это хоть и потусторонний, но всё же зверь, безмозглое животное. Тебе подскажут, как его подчинить, приручить. И это даст разного рода, так сказать… возможности. И тогда…
Филин задумался, откинулся на стуле, прищурившись, поглядел в стену.
– То, что у тебя произошёл контакт с миром воплощённых, говорит об одном: твоя старая жизнь закончилась. И сейчас решается, какой будет новая. И я тебе вот что скажу: хватит прозябать! Толковый парень, а…
Он замолчал на полуслове, переменил тему:
– Директор здешний, Быков… Ему ведь в своё время тоже помогли. А он… Он не оправдал. Слабак оказался. Сначала монстра вроде подчинил, а потом… Не заметил, как тот его… – Филин махнул рукой. – Ладно. С новым директором мы такого не допустим, учтём, так сказать, отрицательный опыт.
Толя смотрел, не понимая, зачем это всё рассказывается.
– А новым директором, – сказал Филин, – станешь ты.
Приподнял брови, посмотрел внимательно, изучая произведённый эффект. Толя хлопал глазами, молчал.
Тут скрипнула, открываясь, дверь, заглянул Максимыч, кладовщик с бакалеи.
– Слушай, Толь… – начал он, потом увидел, что Толя не один. – А, Филин, здорово.
Протянул руку.
– Что, опять лифт?
– Лифт, лифт, – проворчал Филин. – На этот раз социальный.
– Понятно, – сказал кладовщик, хотя ничего ему, конечно, было не понятно.
– Максимыч, я к вам через десять минут зайду, – сказал Толя.
Максимыч кивнул, ушёл.
– Не сразу директором, конечно, – продолжил Филин. – Сначала устроим тебя замом главного инженера. А года за три-четыре дорастёшь до директора и сменишь Быкова.
Он шевельнул бровями:
– Ты где-то учился, есть образование?
– Техникум, – хрипло сказал Толя.
– Отлично. Закончишь пока заочно какой-нибудь университет.
Филин хлопнул ладонью по столу:
– Большие
