– то, как он может выглядеть сейчас. Работа лишь приблизительная, но я прошу взглянуть.
Хозяин внимательно изучал портреты, мастерски выполненные карандашом, не в силах сказать что-то конкретное. Словно ему показали двух разных людей.
– Кастодианин севернее Рубежной, да еще и охотник. Звучит как дурная шутка упитого лесоруба.
С этим парень спорить не стал, забирая изображение молодого Тархельгаса.
– Посмотрите еще раз, – он опять протянул портрет сорока зим.
– Слушай, ты мне показываешь пропитого рудокопа, лесоруба или бандита, каких в котлах – едва ли не каждый второй. Поищи здесь – и найдешь тройку-другую.
Балес забрал рисунок, сам не понимая, на что надеялся. Бродить от поселения к поселению, заглядывать в каждый попавшийся очаг в надежде на зацепку было чрезмерно наивно.
Но, с другой стороны, что еще ему оставалось? Он был обязан найти Тархельгаса касты Тибурон.
– При нем мог быть полуторный меч, – парень опять полез за рисунками, – с таким вот знаком на клинке.
Хозяин взглянул на изображение оружия, а после на саму руну «Жизнь», не догадываясь о ее значении.
– Добротный меч. Такой бы сразу приметил, но уверен, что хозяин давно обменял его, выручив немало металла.
– Сомневаюсь, – с разочарованием от очередной неудачи ответил парень. – Он бы не продал семейную реликвию.
– Знаешь, – вдруг подумал хозяин, – ты ведь сказал, что он охотник.
– Да.
– Тогда загляни в Яму. Выгребную Яму, – тут же пояснил хозяин. – Там ближайший к нам дом заказчика, а я слышал, что охотники отчитываются перед ними о своем пути.
– Заказчики?
Хозяин с усилием попытался вспомнить, как тех называют в землях столицы, но парень догадался раньше.
– Уполномоченные по предписаниям?
– Да. Да. Именно они.
Возможно, в этом был смысл, если бы парень не начал свои поиски именно с таких мест, каждый раз упираясь в тупик. С другой стороны, в Яму он еще не заезжал, и стоило узнать, будет ли ВсеОтец благосклонен к нему в том поселении.
– Вы помогли, – коротко кивнул незнакомец, готовясь покинуть очаг.
– Ты б остался, малец, – предупредил его хозяин. – За дверью неслабый ветер.
– Благодарю покорно, но мне нужно торопиться. К тому же метель начинает утихать.
Парень направился к выходу, вновь положив руку на прохладный эфес меча. Это придавало уверенности.
Едва за ним захлопнулась дверь, поднялся и Тархельгас. Пора было лично переговорить с членом касты Балес.
Он не думал, что тот представляет для него хоть какую-то опасность, и все же, не раскусив парня до конца, решил не рисковать понапрасну. Балес либо бесконечно глуп, раз разбрасывается серебром у всех на виду, либо самоуверен, раз считает, будто способен одолеть каждого в очаге.
Или же он действительно так хорош?
Пробыть в котлах
