показалось, будто среди них есть картина весьма известного художника. И что-то подсказывало инспектору, что перед ним – подлинник.
– Хотите выпить или, может быть, вы проголодались с дороги? – гостеприимно поинтересовался Соррес.
В других обстоятельствах Новак бы вежливо отказался, но ему было хорошо известно, что на Грандоре вся еда, которую можно купить, абсолютно безвкусна. Поэтому он решил не отказываться от предоставившейся ему уникальной возможности.
– Если вас не затруднит, – ответил Новак.
Соррес искренне обрадовался ответу инспектора.
– Вы не представляете, как давно никто не присоединялся ко мне за обедом. Все здешние сотрудники Контроля, кроме меня, родились на Грандоре. Им не понять прелести еды и напитков.
Соррес извлек из серванта свежую бутылку вина, еще более ценную, чем та, что уже была открыта. Затем он поставил на стол поднос, накрытый колпаком. С наигранным изяществом он поднял крышку, и комнату наполнили дивные ароматы свежеприготовленных блюд.
– Вот что такое счастье! – лицо Сорреса расплылось в мягкой улыбке.
Новак молча кивнул. Ему и самому не терпелось присоединиться к трапезе. Вдвоем они сели за стол и, чокнувшись бокалами, приступили к еде. Обед оказался действительно роскошным. При желании можно было смаковать каждый съеденный кусочек. А администратор нашел в себе силы перейти к делу только тогда, когда со стола исчезла половина блюд.
– Итак, к большому сожалению, вы прибыли сюда не для того, чтобы составить мне компанию, – посетовал Соррес. – Произошла серия убийств, и мне кажется, что местному Департаменту защиты не удастся поймать преступника. Я бы использовал ресурсы своего департамента, но, стыдно признаться, в моем распоряжении также нет подходящих специалистов. Я попросил прислать вас, так как вы уже знакомы с Грандором и сможете сразу же приступить к делу. А еще мне очень хотелось исправить прошлое недоразумение, ведь нам так и не довелось пересечься во время вашего прошлого расследования. Вы так быстро улетели в тот раз.
– Да, мне тоже очень жаль. Однако дело оказалось раскрыто так быстро, что мне показалось невежливым беспокоить вас по таким пустякам.
На самом деле Новаку настолько опротивело пребывание на Грандоре, что он покинул этот мир, даже не отчитавшись перед местным администратором. Краткий отчет он отправил уже прямо из шаттла.
– О, это был вовсе не пустяк! – покачал пальцем Соррес. – Вы прекрасно проявили себя. Кстати, вам еще не присвоили 1-й класс?
– Нет, я все еще инспектор 2-го класса. Мне нужно еще многое сделать, чтобы заслужить повышение.
– Думаю, вы скоро его заслужите, – с уверенностью заявил администратор. – Особенно после того, как найдете человека, бросившего столь наглый вызов нашей власти.
– Ну, не драматизируйте. Убийство – это, конечно, ужасно, но это не то
