прилип к скуле. Древний бог не защитил девку от пули. В груди зияла рана с обожженным контуром. Прямо в сердце.
Нэй не чувствовал ни раскаяния, ни жалости. Он думал о коченеющей плоти и свернувшейся крови, об увядших цветах. Аурой смерти он лакировал Литу. Крыса Наста, словно сомневаясь, принюхивалась. Под сюртуком Вийон вытянулся струной, и хотелось отпустить одну из нитей и прислушаться к духу… но Нэй не мог.
В ушах стучала кровь.
– Помести ее в кракена, – велел Элфи. После казни четырнадцатого колдуна именовали не иначе как Презренный. И теперь он командовал Георгом Нэем.
Чтобы заглушить смрад от разбухшей туши, Нэй использовал спрыснутый духами носовой платок. Ловко приземлился на замшелые камни. Ощущая затылком взор духа-крысы, опустился на колени возле Литы. Так, прикрывая собой тело, он был волен оставить заклятие-мираж, и страшная рана исчезла с едва заметно вздымающейся груди девицы. Не осталось ни капли крови. Кровь была на виске рыбацкой дочери, там, где пуля чиркнула, опалив кожу.
«Замри», – приказал Нэй.
Он сфокусировался на создании ауры смерти, заглушил стук девичьего сердца и обратился к Вийону.
«Что конкретно говорил учитель о ритуале с использованием живого человека?»
В ушах зашелестели обрывки давней беседы: собственный голос Нэя и голос Уильяма Близнеца.
– Можно ли тому, кто не умирал, использовать таинство Чрева?
– Если он не боится разгневать тьму.
Зрачки колдуна метались вправо и влево маятниками.
Он подхватил Литу и шагнул к разбухшей, смердящей туше. Сапог наступил на щупальце, оно лопнуло, брызнув бурой струей гноя. От вони кружилась голова. Ноша стала вдруг до странного тяжелой, будто противилась запланированному.
Вийон посылал в мозг слова Уильяма Близнеца:
– Правда или нет, но ходят легенды о звездочете, который провел ритуал, дабы выведать секреты Вселенной. Он заживо погрузился в Чрево. Его тело превратилось в мост между мирами, и души древних астрономов поселились в нем на короткое время. Они поведали о кораблях, летавших к далеким планетам, и о том, что корабли принесли на Землю зло, погубившее Прежний мир.
– Звездочет выжил?
– Говорят, он сумел выбраться из Чрева и прервать связь с загробной стороной. Но тьма снова и снова являлась ему, он видел берега, которые ни один смертный не должен видеть, и в итоге сошел с ума.
«Прости меня», – подумал Нэй, всматриваясь в бледное лицо рыбацкой дочки.
Лита распахнула глаза. Заверещала и впилась зубами в кисть колдуна. От боли Нэй ахнул.
– Она жива! – закричал сверху монах. – Ты не убил ее!
– Рыбья требуха! – голосила Лита. – Да как ты посмел!
Она брыкалась и царапалась, но Нэй покрепче стиснул ладное тело и занес над пузырящейся массой.
– Кощунство! – завопил монах. – Издевательство над Преображением! Туда нельзя
