ся, надо знать все правила.
– Интересно, кто все эти правила придумал, – пробормотал Маркус. – Ну, ходи!
– И кто вообще изобрёл шахматы, – добавила Марианна.
Тут телефоны снова пропищали, и на этот раз Маркус бросил раздражённый взгляд на дисплей.
«Приходите, я кое-что нашёл! Д.А.» – гласила первая эсэмэска. «Где же вы? Д.А.» – было написано во второй.
– Дядя Альберт! – воскликнул Маркус.
Марианна взглянула на свой телефон.
– Побежали к нему! – сказала она.
– А газон, – возразил Маркус. – Мы же обещали папе покосить траву. А сами толком и не начали. Шахматная доска сбила все планы.
– А Руфус! Мама сколько раз просила нас как следует выгулять его.
Сказано – сделано. После коротких, но напряжённых переговоров с родителями, в результате которых мама с папой чуть не разругались, Маркус и Марианна выбежали из дома с собакой на поводке. Их красивый красный с белым домик остался позади, дети радостно помахали ребятам Петтерсонов, жившим на той же улице, и быстро побежали к Вороньему замку на краю леса.
Многие жители городка называют дом дяди Альберта Вороньим замком. И действительно, смотрится он чудно́: стены ярких цветов, круглые и квадратные окна, высокая башенка и весьма запущенный сад. А для дяди Альберта это не только дом, но и рабочее место, мастерская мысли, лаборатория и гараж для ракеты.
– Ав-ав! – радостно залаял Руфус, оказавшись на участке дяди Альберта.
Руфус обожает дядю Альберта и его дом. Здесь столько всего интересного для собаки, а ещё всегда угостят каким-нибудь новым, необычным лакомством. Последнее не очень нравится Маркусу и Марианне. С дядей Альбертом – маминым дальним родственником – не заскучаешь (иногда бывает даже чересчур весело). Но его так называемая стряпня детям совсем не по душе.
Не успели дети дойти до жёлтой двери, как дядя Альберт распахнул её со словами:
– А вот и вы, наконец-то! Что так долго?
Маркус и Марианна попытались возразить, что бежали со всех ног, но дядя Альберт слушать не стал, а сразу перешёл к своему рассказу, увлекая детей за собой в дом.
– Понимаете, это прелюбопытно! Я тут изучал планеты, кометы и другие небесные тела нашей Солнечной системы и за её пределами. Заподозрил-то я это, ещё когда мы немного отклонились от курса во время нашего первого космического полёта. И вот теперь я уверен! Это даёт нам безграничные возможности! Мы могли бы…
Замолчав, дядя Альберт с мечтательным видом вошёл в кухню, и у детей появился, наконец, шанс что-то сказать.
– О чём ты вообще говоришь? – с раздражением спросил Маркус.
– Что ты там нашёл? О чём писал в сообщении? – добавила Марианна.
– Вот! Могу поспорить, вы в жизни ничего подобного не пробовали.
Дядя Альберт вынул из корзины и протянул детям по продолговатому предмету в жёлто-красную полоску, и себе взял такой же. Несмотря на спутанные седые волосы, густые усы, круглые очки и нос картошкой, дядя производил впечатление озорного ребёнка и шутника.
– Можно есть прямо с кожурой, хотя она немного горчит, – сказал дядя Альберт, очищая неведомый плод, как банан.
Маркус с подозрением посмотрел на фрукт, или овощ, или что там он держал в руке. «Неужели придётся пробовать из вежливости?» – думал он.
– Мне удалось скрестить банан со свёклой, добавив к ним немного полыни. Я назвал этот плод «басвепкой».
Дядя Альберт откусил большой кусок и с довольным видом принялся жевать. Марианна осторожно лизнула свою басвепку. Язык тут же обожгло. «От меня эта басвепка похвалы не дождётся», – подумала она.
– Дядя Альберт, – сказала Марианна, чувствуя, что на глазах выступили слёзы, – Неужели ты позвал нас сюда только ради басвепки?
– Нет, конечно, нет.
Дядя Альберт сделал вид, что не замечает, как кривятся лица детей от его последнего кулинарного шедевра. Он продолжал говорить со свойственным ему энтузиазмом.
– Я подумал, раз теперь я точно знаю, где это, мы можем позволить себе небольшое путешествие! Что скажете?
– Что это? – с нетерпением воскликнул Маркус. – Ты не можешь объяснить попонятнее?
– Маленькая чёрная дыра, разумеется. Я разве не сказал? Она находится совсем рядом с нашей Солнечной системой – настолько близко, что может влиять на орбиты самых отдалённых от Солнца небесных тел.
– А
