уже начали зевать, дядя Альберт велел им снова занять свои места и пристегнуться.
– Мы приближаемся к маленькой чёрной дыре. На этот раз всё будет быстро!
И он нажал на большую чёрную кнопку.
Лунник принялся вращаться, всё быстрее и быстрее.
Дети поспешили пристегнуться, потому что знали, что летать через чёрные дыры не всегда так уж весело. Но не успели они ничего почувствовать, как дядя Альберт уже отпустил кнопку.
– Ну вот и всё, – радостно сообщил он. – А теперь можете ложиться. Завтра мы окажемся в VI веке, нас ждёт Индия.
– Что? – удивился Маркус. – Я даже ничего не заметил.
– Я тоже, – согласилась Марианна. – Ты уверен, что мы на правильном пути, дядя Альберт?
Но в ответ раздался лишь громкий храп.
2. Доска и рисовые зёрнышки
Рано утром Лунник достиг Индии. Дядя Альберт плавно посадил ракету на рисовом поле. Вдалеке виднелись силуэты города.
– Оставим Лунник здесь, чтобы не привлекать лишнего внимания, – сказал дядя Альберт. – На всякий случай накроем его специальной маскировочной накидкой. Пойдёмте!
– А где мы? – спросил Маркус.
– И когда? – добавила Марианна.
– В северо-восточной Индии, рядом с городом Паталипутра, в 515 году, 17 апреля, если быть точным. На протяжении столетий это был важнейший город у реки Ганг. Сейчас это столица империи Гупта. Насколько нам известно, шахматы возникли в Индии примерно в это время. Поэтому я решил, что наше путешествие в историю шахмат лучше всего начать здесь.
Они вылезли из Лунника, Макс сидел на правом плече Марианны. Дядя Альберт достал из кармана предмет, напоминающий ключ от машины с сигнализацией.
– Ты собираешься запереть Лунник? – засмеялся Маркус.
– Нет, смотри, – сказал дядя Альберт и нажал на кнопку.
У детей глаза округлились, когда они увидели, как Лунник практически исчезает, сверху вниз. Теперь остались лишь едва различимые в слабом мерцании контуры.
– Чехол, который я только что развернул над Лунником, сделан из такого материала, что Лунник почти не виден, а видно только то, что за ним. Здорово придумано, да?
– Круто! – согласилась Марианна. – А ты можешь сделать и нам такие? Тогда мы сможем спокойно ходить везде, и нас никто не заметит!
– Хм, наверное, это возможно. Хотя полностью незаметными вы не станете. А теперь пора в город!
Когда они подошли к городу Паталипутра, дядя Альберт достал три гарнитуры.
– Если вы наденете наушники, будете понимать всё, что говорят, и сможете со всеми общаться, – сказал он. – В каждую гарнитуру встроен микрочип, в который я загрузил язык, на котором здесь разговаривают.
– А ты можешь сделать мне такой же, только с английским и испанским, для школы? – попросил Маркус. – Я тогда смогу заткнуть за пояс всех одноклассников!
