с разными людьми, наши путешественники выяснили, что месяцем раньше король объявил конкурс: надо было придумать игру, не содержащую элемента случайности, который присутствует, например, когда бросаешь кости или тянешь карту. И вот, наконец, барабанщик забил в большой барабан, и когда гул на площади стих, торжественно заиграли фанфары, и король вышел к народу.
– У него же нет короны на голове, – разочарованно прошептал Маркус Марианне. – Только меч на боку болтается. Может, это и не король вовсе?
Марианна шикнула на брата, потому что в этот момент король как раз заговорил:
– Победителем нашего грандиозного конкурса объявляется никто иной, как знаменитый астроном и математик Ариабхата!
Рядом с королём возник красивый юноша с длинными волосами, а король продолжал свою речь:
– Игра носит название «Чатуранга»…
– А это разве не «шахматы»? – проворчала Марианна.
– Спокойно, всему своё время, – сказал дядя Альберт.
– Играют в неё на доске из шестидесяти четырёх клеток, такой, как эта.
Король поднял вверх большую деревянную доску, восемь на восемь клеточек. Тёмные клетки чередовались со светлыми.
– На этой доске разыгрывается битва между двумя армиями деревянных фигур. Главная фигура – это король! Его надо защитить, иначе проиграешь.
Тут король прервался, с довольным видом приосанился, и на площади раздались оглушительные аплодисменты.
– Да здравствует Ариабхата! – слышались дружные возгласы.
Ариабхата улыбнулся и склонил голову в поклоне.
– Ариабхату я знаю, – сказал дядя Альберт. – Он ещё за тысячу лет до Кеплера понял, что планеты вращаются по эллиптическим орбитам вокруг Солнца. А ещё он рассчитал число «пи» до десятитысячных: 3,1416. Неплохо, правда?
Когда аплодисменты стихли, король продолжал:
– Кроме того, наш великий Ариабхата пожелал себе весьма скромный приз. Стоило мне пожаловаться, что обещанная золотая награда слишком дорого обойдётся казне в нынешние беспокойные времена, Ариабхата ответил, что он с радостью довольствуется рисовыми зёрнами. Разве это не верх благородства? За первую клеточку на доске он желает лишь одно рисовое зёрнышко, за вторую – два, за третью – четыре и так далее. То есть число рисинок удваивается с каждой из шестидесяти четырёх клеток. Я уже отправил казначея за рисом. Мы выложим зёрнышки на доску прямо тут, на площади. Большое спасибо Ариабхате, – закончил король свою речь.
Он положил доску и энергично пожал математику руку. Вид у Ариабхаты был довольно хитрый.
– Ай-ай-ай, – покачал головой дядя Альберт. – Надеюсь, у короля хорошо с чувством юмора, иначе это может плохо кончиться.
– О чём это ты? – спросила Марианна.
– Подумаешь – немного риса, что тут такого? – сказал Маркус.
– Немного – да. Но немного ли? Лучше нам пойти дальше, чтобы не попасть под горячую
