было вести войну общими движениями, не на одном пространстве, где находятся 1-я и 2-я армии, но на всем театре войны, следовательно, 3-й армии надлежало бы исполнить деятельную часть операции, дабы располагать в движениях силами всех трех армий, по примеру неприятеля, который, пользуясь чрезвычайным числом войск своих, движениями своими принудил нас к отступлению.
Находясь в безвестности о 3-й армии и не имея довольного числа войск, чтобы одними движениями прикрывать все пункты, мы находимся в необходимости возлагать надежду нашу на генеральное сражение. Все причины, доселе воспрещавшие давать оное, ныне уничтожаются. Неприятель слишком близок к сердцу России, и сверх того мы принуждены всеми обстоятельствами взять сию решительную меру, ибо в противном случае армии были бы подвержены сугубой погибели и бесчестью, а Отечество не менее того находилось бы в той опасности, от которой, с помощью Всевышнего, можем избавиться общим сражением, к которому мы с князем Багратионом избрали позицию у Умолья.
Признаюсь, что число храбрых солдат наших уменьшилось во время бывших почти ежедневных дел, и в генеральном сражении, мы конечно, будем иметь большую потерю в людях, почему, представляя вам, в каком положении находятся армии наши, умоляю Вас известным Вашим усердием к Отечеству спешить приготовлением, сколь можно скорее Московской военной силы, и собрать оную в некотором расстоянии от Москвы, дабы в случае нужды подкрепить наши армии».
Умольская позиция была избрана полковником Толем. Поставленная в ней 1-я армия прикрывалась с фронта впадающей в Днепр речкой Ужей; правым крылом упиралась она в Днепр, а на левом имела высоту, которую предположено было укрепить. Слабости левого крыла полагали пособить помещением за ним 2-й армии.
Приглашенный Барклаем к осмотру позиции, Багратион не одобрил ее, находя особенно невыгодным, что по ту сторону Ужи находилось возвышение, господствовавшее над нашим правым крылом и в самом начале боя уже представлявшее неприятелю большие выгоды. Толь сильно отстаивал свой выбор, но не мог убедить Багратиона. Оба главнокомандующие положили оставить позицию у Умолья и искать другую, более выгодную, назади, по дороге к Вязьме.
Вследствие этого, в ночь с 11 на 12 августа, армии начали опять отступление и остановились: 1-я у Дорогобужа, 2-я левее, у села Бражина. Извещая об этом государя, Барклай де Толли писал: «Потеря 1-й армии в последних сражениях весьма значительна. По этой причине и по тому уважению, что, в случае неудачи, армии не имеют за собой никакого подкрепления, побуждаюсь всеподданнейше просить ваше императорское величество о повелении составить резервный корпус, который мог бы мне служить подкреплением и на который я бы мог отступить по Московской дороге.
На этот счет я уже писал к Милорадовичу; между тем, чтобы предупредить случайности какого-либо слишком поспешного предприятия, и имея пред собой превосходного неприятеля, я буду вместе с князем Багратионом стараться избегать генерального
