представил его Директории, то из Директории его передали на рассмотрение главнокомандующему армией Шереру. Шерер отослал его назад со своим заключением, которое сводилось к тому, что только сумасшедший мог сочинить такой план.
Пусть же он и исполняет его в таком случае! В виду категорического отказа Шерера, Директория, уже и раньше склонявшаяся в пользу итальянского похода, должна была назначить другого главнокомандующего, и, конечно, выбор ее пал на Наполеона. Но возможно также, что Баррас воспользовался этим удобным случаем, чтобы удалить его из Парижа.
Как бы то ни было, но Наполеон получил новое назначение, которое быстро двинуло его дальше, по пути к апогею величия и славы. 2 марта 1796 года было подписано его назначение, 9-го состоялся его гражданский брак с Жозефиной, а 12-го он уже отправился в поход.
На обручальном кольце, которое Наполеон надел на палец Жозефине, он велел выгравировать надпись «Au destine» («Судьбе»), желая выразить этим, что он твердо верит в свою судьбу, хотя и бросает ей вызов. Теперь он уже бесповоротно связал свою судьбу с судьбой революционной Франции, которую должен был повести к победам и обеспечить ей честь, славу и могущество.
Казалось, однако, что Наполеон идет на верную гибель, так как условия были в высшей степени неблагоприятны. Армия у него была небольшая, всего 38 000 человек и 30 пушек, и притом денег у него было мало, а солдаты плохо экипированы. А против него стояли четыре австрийские армии, целая цепь неприступных крепостей, на море же его подстерегал английский флот, под командой талантливого и смелого адмирала Нельсона.
Но так было только с виду. Австрийское войско было под командой старых генералов, бездарных и рутинеров, да и те не смели двинуться, не спросив предварительно согласия придворного совета в Вене. Мальчишку «с его стадом баранов!» – как называли в Вене Наполеона и его войско – австрийские генералы презирали глубоко и поэтому не предпринимали против него никаких предосторожностей.
Но они жестоко поплатились за это. Наполеон тщательно подготовился к походу. Он превосходно изучил театр войны еще за два года перед тем, и у него были такие карты и планы, о которых неприятель не имел понятия. А его армия, которую австрийцы презрительно называли «стадом баранов», была настоящей народной армией. Солдаты шли, распевая «Марсельезу», освобождать своих братьев-итальянцев от австрийских тиранов, и поэтому итальянские ребятишки и женщины повсюду забрасывали их цветами, а чернь устраивала им овации.
Наполеон объявил Директории, отправляясь в поход, что он идет «победить или умереть!». Но он требовал, чтобы единство власти было сосредоточено в его руках, и директора должны были уступить, так как, хотя он и был прежде всего честолюбцем, он действительно умел сразу и вполне правильно оценить положение вещей и выказал себя поистине гениальным полководцем. Он скатился, как лавина, на разбросанные позиции неприятеля, не давая ему опомниться и нанося удары
