знать на каком они расстоянии, чем драться со всеми встречными и неожиданно нарваться на угрозу сзади.
***
Как и ожидалось, он выспался и даже приготовил горячую пищу. Тарды работали без остановок и даже не выли. Уж не понятно, чего они там себе напридумывали, но ярость, плескавшаяся в их маленьких, относительно всей туши, глазках, должна была успешно проплавлять проход во льдах. Может на то и расчет был…
Пришлось просидеть еще половину дня, прежде чем Кочка принял решение выдвигаться дальше. Уже можно не беспокоиться, что Тардики сильно отстанут.
Буквально выпрыгнув из-под наста, он аккуратно приземлился на него и залихватски припустил по ранее намеченному маршруту. Следов было великое множество, но все они шли подальше от напасти, никто не хотел связываться с настырными тварями. Вполне ожидаемо…
**
Лишь ближе к вечеру попался первый противник, не побоявшийся встречи с Тардами, и это была самая неожиданная и очень опасная встреча. Сама зверушка была не больше ладошки Кочки, и этот грызун был явно неспособен прокусить новую броню человека в одиночку. Вот только в том и дело, что в одиночку они не жили. Лишь сгустившаяся темнота не дала различить подозрительный оттенок белого снега и Кочке просто повезло, что он не влез в самую гущу стаи.
Из-под наста неожиданно выскочил нырок и вцепился в переметную сумку. Это было настолько резко, что Кочка отпрыгнул в сторону, но всё равно не успел, зверек вцепился в сумку и начал ее грызть. Сбив его с себя и притопнув в наст, Кочка присмотрелся, уже целенаправленно ища норы-ловушки, и волосы на спине самопроизвольно зашевелились. Стая была просто нереально огромной. Видимо река оставила на этой стороне слишком мало хищников опасных ныркам. Вообще-то их и так не так и много существует, а в эту зиму и вовсе им повезло.
Эти зверушки умели только жрать и размножаться. И то, и другое они делали мастерски и неутомимо. Не каждый хищник связывался с этой небольшой, но крайне зубастой добычей. К тому же совершенно тупой и с напрочь отсутствующим чувством самосохранения. Стая могла потерять в общем весе даже значительно больше веса своей жертвы, но всё равно продолжать нападать. Даже крупный Рогач, красавец леса, в считанные мгновения мог быть разорван стаей, даже косточек не останется. Летом такие стаи выдавали себя тишиной, рядом с ними никто не селился, даже черви и ползуны, а зимой цвет снега, испещренный норами-ловушками, в которые проваливался случайно забредший на территорию стаи зверь. Сколько на их счету людей рассказывать было как правило некому, они волной накатывали и преследовали свою добычу достаточно долго. Отбиться от них было просто нереально. Деревенские советовали залезать от них на деревья, и любой пограничник с ними соглашался, даже не пытаясь спорить. Так тебя сожрут хотя бы не уставшим, они прекрасно лазили по деревьям, хотя могли запросто начать жрать дерево с добычей. На это у них мозгов хватало. А спорить с деревенскими бесполезно,
