verstehen und herauszufinden, welche Politik und institutionellen Änderungen die größten Verbesserungen bringen könnten, müssen Sie einen Blick zurück in der Wirtschaftsgeschichte werfen, um zu erfahren, wie die Menschheit dorthin gekommen ist, wo sie heute steht. Bitte bleiben Sie dran: Ich weiß, dass viele von Ihnen Geschichtsunterricht hassen, und werde dieses Thema so schmerzlos wie möglich behandeln.
Das Leben früher: Hässlich, brutal und kurz …
Den größten Teil der menschlichen Geschichte war der Lebensstandard ziemlich niedrig, und die meisten Menschen führten ein kurzes und recht schmerzvolles Leben in Armut. Die folgenden Tatsachen galten bis vor wenigen Jahrhunderten:
Die Lebenserwartung bei der Geburt betrug etwa 25 Jahre.
Mehr als 30 Prozent aller Neugeborenen erreichten nicht ihren fünften Geburtstag.
Das Risiko einer Frau, bei einer Geburt zu sterben, betrug 1:10.
Die meisten Menschen machten persönliche Erfahrungen mit schrecklichen Krankheiten und/oder Hunger.
Der Lebensstandard einer Generation war nicht höher als derjenige vorangegangener Generationen. Abgesehen vom Adel lebten alle Menschen jahrhundertelang am oder nahe am Existenzminimum.
Doch in den vergangenen 250 Jahren änderte sich einiges. Zum ersten Mal in der Geschichte fanden oder erfanden die Leute Mittel und Wege, um die Elektrizität, Motoren, komplizierte Maschinen, Computer, Rundfunk und Fernsehen, die Biotechnologie, die Agrarwissenschaft, Antibiotika, die Luftfahrt und zahlreiche andere technische Verfahren zu nutzen. Jedes dieser Verfahren hat es uns ermöglicht, mehr aus den begrenzten Mengen an Luft, Wasser, Land und Meer zu machen, die uns auf diesem Planeten Erde gegeben sind. (Allerdings hat dieses Produktivitätswachstum auch die Fragen der Umweltverschmutzung beziehungsweise diejenigen nach der Endlichkeit natürlicher Ressourcen verstärkt in die Diskussion gebracht.)
Das Ergebnis war eine Explosion des Lebensstandards und ein Ansteigen der Lebenserwartung auf heute weltweit gut über 60 Jahre. Viele können sich heutzutage viel bessere Häuser, Wohnungen, Kleidung und Nahrung leisten, als man sich vor wenigen Hundert Jahren überhaupt vorstellen konnte.
Natürlich ist nicht alles perfekt. Ein großer Teil der Welt lebt immer noch in bedrückender Armut, und selbst die reichsten Nationen müssen sich mit dringlichen wirtschaftlichen Problemen wie der Arbeitslosigkeit auseinandersetzen und Wege finden, um Arbeiter aus sterbenden Industriezweigen in Wachstumsbranchen umzusiedeln. Doch die Tatsache bleibt, dass die moderne Welt viel reicher ist als die Welt in früheren Zeiten; und in der heutigen Zeit haben wir in den meisten Nationen ein stetiges wirtschaftliches Wachstum. Dies bedeutet, dass ihr Lebensstandard von Jahr zu Jahr zunimmt.
Warum es zu einem höheren Lebensstandard kam
Der offensichtliche Grund für einen höheren und weiter zunehmenden Lebensstandard liegt darin, dass in jüngerer Zeit zahlreiche neue technische Verfahren entwickelt wurden und werden. Aber wenn Sie etwas tiefer graben, müssen Sie sich fragen, warum sich eine technologisch innovative Gesellschaft nicht bereits früher entwickelt hat.
Die alten Griechen erfanden eine einfache Dampfmaschine und den mit Münzen betriebenen Verkaufsautomaten. Sie entwickelten sogar die Grundidee, die dem programmierbaren Computer zugrunde liegt. Aber es kam bei ihnen niemals zu einer industriellen Revolution, und sie fanden keinen Weg zu einer Verstetigung wirtschaftlichen Wachstums. Obwohl es in jeder menschlichen Gesellschaft immer wieder wirklich intelligente Menschen gegeben hat, dauerte es bis zum späten 18. Jahrhundert, bis in England die industrielle Revolution begann und sich der Lebensstandard in vielen Ländern beträchtlich erhöhte und dann Jahr für Jahr weiter zunahm.
Demokratie: Weil es viel mehr »normale« Menschen als Adlige gab, bedeutete die Einführung der Demokratie, dass Regierungen zum ersten Mal die Interessen des größeren Teils der Gesellschaft repräsentierten. Eine Hauptfolge davon war die Einführung einer Regierungspolitik, die nicht dem Adel, sondern den Händlern und Produzenten zugutekam.
Unternehmen mit beschränkter Haftung: Bei dieser Unternehmensstruktur konnten Investoren nur den Betrag ihrer Investition verlieren und nicht für Schulden haftbar gemacht werden, die das Unternehmen nicht bezahlen konnte. Die Beschränkung der Haftung reduzierte das Risiko einer Investition in Unternehmen beträchtlich und führte folglich zu sehr viel mehr Investitionen.
Patentrechte zum Schutz der Erfinder: Vor der Einführung von Patenten mussten Erfinder normalerweise mit ansehen, wie ihre Ideen gestohlen wurden, bevor sie damit Geld verdienen konnten. Dadurch, dass Patente den Erfindern das exklusive Recht einräumen, ihre Erfindungen zu vermarkten und zu verkaufen, schufen sie einen finanziellen Anreiz, zahlreiche Erfindungen zu produzieren. Tatsächlich sah die Welt, nachdem Patente geschaffen worden waren, ihre ersten hauptberuflichen Erfinder – Menschen, die ihren Lebensunterhalt damit verdienten, Dinge zu erfinden.
Allgemeine Verbreitung von Lese- und Schreibfähigkeiten und eine bessere Ausbildung: Ohne hoch qualifizierte Erfinder werden keine neuen Produkte erfunden. Und ohne eine ausgebildete Arbeitnehmerschaft ist keine Massenproduktion dieser Produkte möglich. Folglich ebnete die Entscheidung vieler Nationen, eine Schul- und Berufsausbildung zur Pflicht zu machen, den Weg für ein schnelles und stetiges wirtschaftliches Wachstum.
Diverse institutionelle Regelungen und politische Entscheidungen wie diese haben uns eine Welt des Wachstums und einen in der Weltgeschichte noch nie da gewesenen Überfluss gebracht, sodass heutzutage – um einen prägnanten Effekt der Überflussgesellschaft darzulegen – in vielen Ländern Fettleibigkeit das größte Gesundheitsproblem ist.
Ein Blick in die Zukunft
Die Herausforderung der weiteren Entwicklung besteht darin, mit den begrenzten Ressourcen dieser Welt noch mehr menschliche Bedürfnisse zu befriedigen. Die Herausforderung muss gemeistert werden, weil in der Welt noch zahlreiche Probleme wie etwa Kindersterblichkeit, Kinderarbeit, Unterernährung, endemische Krankheiten, Analphabetentum und Arbeitslosigkeit existieren, die durch einen höheren Lebensstandard und eine größere Wirtschaftskraft beseitigt oder gemildert werden könnten.
Einige Probleme wie beispielsweise die bedrückende Armut können dadurch beseitigt werden, dass bestimmte Rahmenbedingungen (wie sozialpolitische Programme des Staates), die nachweislich in den reicheren Nationen bereits zu einem höheren Lebensstandard geführt haben, auch in den ärmeren Nationen eingeführt werden. Außerdem können Entwicklungsländer von den Fehlern lernen, die früher von den bereits entwickelten Ländern gemacht wurden, als diese ihren Lebensstandard gesteigert haben, nämlich wie man Wirtschaftswachstum fördern kann, ohne die Umwelt (allzu sehr) zu verschmutzen, ohne zum Artensterben (maßgeblich) beizutragen und ohne die Ressourcen (nachhaltig) zu erschöpfen.
Erstens: Sie werden entdecken, wie moderne Wirtschaften
