Джо»?
– Да, в нем.
– Конечно, – ответил я. – Конечно, крошка моя. Мы пойдем туда, чтобы отметить удачную работу, заодно закажу тебе мороженое.
– Пап, – прыснула от смеха Лера. – Я уже не маленькая, чтобы есть мороженое. Я уже…
– Тс-сс! – прошипел я.
За кустами двигалась массивная фигура – тварь уже здесь!
– Какой он здоровый…
– Тс-с, говорят тебе, – шикнул на дочку, а заодно пригнул ее к земле. Вовремя – тварь как раз обернулась. Вспыхнули красные глаза. Примерно такие же, как у альфа-собак. Только вот их сразу три. Один – во лбу. Гадина оказалась иссиня-черной, с лоснящейся короткой шерстью, напоминавшей волчью. Монстра можно было бы принять за волка, если бы не рога, которые полукругами поднимались над черепом, и огромные крылья размахом до пяти метров.
– Тс-с! – повторил я.
Лера замолчала, но для надежности я прикрыл ей рот рукой.
Слышал, как втягивала воздух тварь. Хорошо, что ветер дул сейчас в нашу сторону – иначе бы точно учуяла. И тогда – хана.
У меня всего один шанс. Когда дойдет до дела, я не имею права ошибиться, потому что…
– Стоп, Лерка! – снова осадил я себя. Не заметил, как сказал фразу вслух.
– Да, пап?
– Он ушел, говорю. Он ушел, – повторил я, ужасаясь тому, что хочу совершить.
– Пап, ты уверен? – переспросила Лера.
– Да, так и надо сделать, – сказал я.
Сердце сжало тисками – я знал, какой это риск.
– Но это же его привлечет.
Я кивнул.
– Пап, но…
– Давай не будем спорить. Это все ради мамы.
– Мамы?! Ты же говорил про работу.
– Да, про работу. Конечно, про работу. Я просто заговорился, – мотнул я головой.
Послышался треск – в кустах, где-то за ближайшим рядом могил.
– Тс-с, теперь делай то, что говорю, – и с этими словами я исчез в зарослях.
Лера открыла рот, когда я пропал из виду. Захотелось сразу же вернуться, выскочить и обнять дочурку. Увести из этого страшного места.
Поздно!
Демон уже здесь. Я слышал дыхание, но пока не видел саму тварь.
Лера сделала то, что просил: достала из коробки в наплечной сумке мышь, посадила животное на могильную плиту, на которой уже стерлись имя и фамилия, не говоря о фото.
Мышь запищала, видимо, предчувствуя скорую кончину.
Дочка подняла и быстро опустила мачете. Без эмоций, словно терминатор, лишила жизни маленького грызуна.
Жертва оросила кровью плиту.
И тут демон бросился к Лере…
Затрещали деревья; я оглянулся по сторонам, надеясь рассчитать траекторию движения твари, но она в этот раз спустилась с небес – крылья прошелестели над головой, сбивая с ветвей листья, – и спикировала сразу к могиле, у которой жалась Лера. Девочка выставила вперед мачете, вот
