и, торжествуя, просунул в него руку.
Освободив своих спутников, Эко бросился к аквариуму и с помощью кольца аккуратно проделал в нём дыру. Вода тут же полилась в пещеру, хотя она была не привычно жидкой, а больше походила на желе. Эта субстанция начала обволакивать друзей, и вокруг них снова образовались три пузыря. Но на этот раз они не удерживали путешественников, а помогали им. Подхваченные потоком, пузыри поплыли к стенке водоёма, сжались, чтобы проскользнуть в щель, а очутившись снаружи снова приняли нормальную форму.
Изумлённые путешественники едва успели переглянуться, как оказались на поверхности, радуясь, что им удалось сбежать.
Но не тут-то было! Разъярённый охотник за водой уже гнался за ними.
Друзья делали всё что могли, чтобы заставить шары двигаться быстрее, даже на четвереньках бежать пытались. И в итоге так разогнались, что, вылетев на сушу, катились ещё довольно долго. Их преследователь, в свою очередь, покинуть водоём не мог. Ему оставалось только наблюдать за ускользнувшей добычей. И поняв, что друзья теперь для него недоступны, он с жалобным воем погрузился на дно.
– Вода… – доносились до путешественников его рыдания. – Вода… Водичка…
Глава 5
Придя в себя, Эко, Тарралея и Штонг сверились с компасом и снова двинулись в путь. Теперь перед ними до самого горизонта простиралось море песка.
– Вроде попрохладней стало, – обрадовалась Тарралея, когда уже приближался вечер.
– Через несколько часов опять будет то же самое, – вздохнул Эко. – Нужно постараться двигаться побыстрее, пока возможно. У нас осталось всего два дня и восемь часов. Из-за этого водолюба мы потеряли много времени.
– Солнце уже не так жарит, – заметил Штонг. – Идти будет легче.
И тут отдалённый звук заставил Эко подскочить, его спутники тоже насторожились.
– Слышали? – спросил фитос.
– Приближается, – заметил Штонг.
– Пригнитесь! – закричала Тарралея.
Что-то со свистом пронеслось мимо, как молния, и исчезло вдали так же стремительно, как появилось.
– Что это было? – спросил Штонг, поднимаясь.
– Оно возвращается! – предупредила Тарралея, подхватив Штонга.
Бросившись на землю, путешественники избежали столкновения. Странный предмет едва не задел их.
– Это бумеранг, – догадалась рыжая красотка. – Думаю, кому-то очень не нравится наше приближение.
Они продолжили путь, но теперь соблюдали все предосторожности, то и дело посматривая по сторонам, на случай если бумеранг снова появится, чтобы их прикончить.
Через несколько минут вокруг начали появляться скалистые холмики, будто выраставшие из песка. Но внимание путников привлекли не они, а странные движущиеся пятна.
– Это ещё что такое? – спросил Штонг, стараясь рассмотреть извивающихся существ.
– На змей похожи… – ответила Тарралея.
Эко
