тайны замка и даже может маскироваться, при случае притворяясь безобидным человеком, например старым смотрителем. И были эти слухи столь упорны, что Дмитрий даже решился вскрыть гроб деда, похороненного в старинном семейном склепе, устроенном в дальней части подвала, чтобы раз и навсегда заставить замолчать болтунов. Он хотел, чтобы все поверили, будто виною гибели людей является вирус, неизвестная болезнь, а не темные и коварные мистические силы.
Попытку открыть гроб не стали откладывать в долгий ящик и предприняли на утренней заре, по настоянию особо активных распространителей слухов. Дескать, вампиры в это время вынуждены спать, почти как настоящие мертвецы, и становятся слабыми, уязвимыми, почти беспомощными. Кроме друзей и замковой прислуги, вооруженных рогатинами и кольями, в экспедиции принимали участие несколько человек из деревни, а также староста, местный священник и слесарь. Последний должен был вскрыть запечатанный каменный саркофаг, а потом непосредственно и сам гроб с покойником. Но, к всеобщему удивлению и ужасу, тела старого князя в гробу не оказалось. Светлая атласная обивка гроба слегка пожелтела, живые цветы засохли, на подушке осталась круглая вмятина от головы, а покойник исчез. Это происшествие оказало на всех присутствующих гнетущее впечатление и породило новый виток слухов и сплетен. Хотя Дмитрия факт исчезновения останков князя ни в чем не убедил. Будучи скептиком, он был уверен, что наблюдает очередную каверзную проделку своего деда. На сей раз посмертную. Ведь ему ничто не мешало, умирая, оставить распоряжения друзьям или слугам, с тем чтобы после похорон, которые прошли в присутствии многочисленных свидетелей, его тело тайно перезахоронили в другом месте, например на деревенском кладбище. Дмитрий даже попытался поискать в семейном архиве соответствующие бумаги, распоряжения или выплаты исполнителям воли князя, но ничего не нашел.
Тем временем таинственная эпидемия продолжала бушевать. Погибла горничная, милая деревенская девушка, которая прислуживала Рите. Да и сама невеста все чаще стала жаловаться на непонятную слабость, головокружение и недомогание, и главное, девушка ненароком показала жениху две ранки на белой шее, уверяя, что случайно укололась острой иголкой на любимой брошке, которой прошлым вечером пыталась сколоть края теплой шали. Дмитрий не на шутку испугался, немедленно послал в город за доктором. Новый врач приехал, осмотрел Риту и не нашел симптомы пугающими, прописал калорийную белковую диету, капли от нервов, больше отдыхать, периодически гулять на свежем воздухе и торопливо отбыл. Видимо, слухи о странной эпидемии дошли до ближайшего города, и разбираться, в чем тут дело, рискуя здоровьем, медик не собирался.
Наконец дела с рентой были улажены. Стало всем понятно, что сокровища отыскать не получится, и теперь уже друзья Дмитрия просили его немедленно убраться из этих мест, прихватив с собой весь семейный архив. Бумаги можно было потом изучить на досуге, спокойно и без спешки
