Лихорадочный блеск в глазах исчез, а движения стали плавно-тягучими.
– Итак? – спокойно произнес узник, небрежно облокотившись на засаленную столешницу.
Ариадна сглотнула и нервно взглянула на дверь.
– Они не смогут подслушать, – отмахнулся он. – Хоть и очень стараются.
– Вы… – неуверенно начала девушка. – Вы применили магию в тюрьме?
– Да, – он не стал лукавить.
– Но ведь это…
– Невозможно? Отнюдь…
– Строжайше запрещено!
– Не думаю, что кто-то узнает, если, конечно, вы не выдадите меня! – Он хмуро взглянул на посетительницу. – Может быть, наконец, расскажете, что привело вас сюда?
– Я… – Ариадна собралась с духом и выпалила: – У меня есть для вас одно предложение…
Глава 1
Королевская охота – невероятное зрелище. В глазах пестрит от нарядов, ржут кони, ловчие с трудом сдерживают огромных мохнатых гончих, готовых взять след зверя. Стяги реют над шатрами, установленными накануне. Слуги суетятся между ними, торопясь накрыть столы, вдруг благородные господа пожелают перекусить.
– Быстрее! – резко командует герцог Честер, королевский пасынок и главный ловчий.
Не обращая внимания на перешептывающихся придворных, он спрыгивает с коня, чтобы лично выдать несколько затрещин наименее расторопным слугам:
– Его величество вот-вот прибудет!
– Да, милорд!
Тарелки начинают звенеть громче, словно это может компенсировать недостаток усердия.
– И осторожнее!
Словно в ответ мальчишка-прислужник роняет кувшин с вином и получает от распорядителя звонкий подзатыльник.
– Вот криворукие! – ругается королевский ловчий.
Темно-красная жидкость растекается по зеленой траве, напоминая кровь.
– Дорогой герцог, что за манеры! – смеется одна из дам.
Он поворачивается и бросает на нее пристальный взгляд.
Красивая брюнетка улыбается и призывно машет рукой. За ее спиной переглядываются подруги. Бывшая фрейлина ее величества, ныне баронесса Редвилл никогда не отказывает в удовольствиях. Ни себе, ни другим…
Честер улыбается и подходит к ним. Его движения обманчиво ленивы, как бывает у кошек… и рысей. Глаза брюнетки алчно вспыхивают. Она проводит кончиком языка по губам, уже представляя, как этот хищник будет смотреться в спальне. А потом он подарит ей то самое колье, которое отказался вчера купить муж. Красавица томно вздыхает, представляя блеск сапфиров на своей шее. Все знают, что герцог щедр к любовницам, даже если провел с ними всего одну ночь.
– Баронесса! – Честер тем временем склоняется над протянутой рукой, поворачивает ладонь женщины, еле ощутимо касается губами запястья как раз там, где бьется голубая жилка. – Сожалею, что вам пришлось лицезреть это…
Дыхание брюнетки учащается, а щеки окрашивает
