style="font-size:15px;"> С вечера высыпали звезды, но их господство на небосводе неожиданно прекратили наплывшие тучи.
Санджик нервничал. По его расчетам люди, посланные выполнять его поручение, должны были давно вернуться.
Он обещал им крупную сумму денег и поэтому не мог себе представить, что они не придут за платой.
– Почему их нет? – в сотый раз задавал себе он этот вопрос, – что проще завалить мальчишку? Что могло пойти не так? А вдруг они арестованы и развязали языки. Холодный пот крупной каплей скатился между лопатками.
На всякий случай взяв с собой оружие, деньги, Санджик со скоростью бегущей рысью лошади, скрылся во тьме ночи.
Утром, наблюдая за степью, по которой, по его расчетам, должны возвращаться подручные, увидел одинокого всадника. По лошади и манере держаться в седле, он узнал Бадьму. Выждав время, Санджик убедился, что его никто не преследует, поехал за ним. Бадьма стал проезжать стойбище стороной, что еще больше встревожило Санджика. Уставшая лошадь Бадьмы шла шагом, что дало возможность Санджику быстро его догнать.
– Куда же ты, мой друг? Я тебе денег приготовил, а ты мимо едешь?
Бадьма свалился с коня и пал на колени.
– Не убивай меня, хозяин.
– Расскажи, что произошло? Может, я тебя награжу.
Рассказ занял немного времени. Санджик мрачнел.
– Скажи мне, дорогой! Почему ты не добил мальчишку?
– Он не мальчишка! Годовалого бычка завалит без натуги.
– Почему ты его не убил?
– Он пошел на меня с ножом, а у меня не было ничего.
– Зачем врешь? У тебя всегда был нож. Ты просто испугался и убежал.
– Я его где-то обронил.
– Ты уверен, что твой напарник мертв? Возможно, его уже допрашивают в полиции.
Бадьма опустил голову.
– Садись на лошадь, нам надо уходить.
Обрадованный Бадьма быстро взобрался на коня.
– Прости меня, хозяин, отслужу, верной собакой буду.
– Надо уходить, за тобой может быть погоня, поспеши.
Они проезжали мимо оврага, когда Санджик указал плетью на заросли, растущие в нем.
– Я видел там волка, – сказал он и повернул туда коня.
– Где? – не понял Бадьма.
– У обрыва.
Обрадованный прощением, с желанием показать хозяину свою преданность, он первый подъехал к обрыву. Выстрел не вспугнул даже птиц….
Вернувшись в стойбище, Санджик оставил свой скот и все нажитое семье брата, дал ему немного денег и уехал.
ГЛАВА 19
Карпо не согласился с доводами Ивана Колоды и старосты Степановича. Не мог он, поджав хвост, бежать от Андрея, к тому же, как отказаться от Полины, да и мать еще не полностью здорова. Он приходил в ярость от одной мысли, что Андрей, ухмыляясь, будет называть его трусом.
