совсем не причем! Я нашел следы двух лошадей, которые шли под верхом.
– Какие следы на скошенной траве? Ты что-то баешь не то! – обрюзглое лицо пристава начало наливаться багрянцем возмущения.
– Ничего я не придумал! Не по воздуху же они туда прилетели! Я смотрел дороги, по которым возили сено. Они избиты до пыли, на которой хорошо видны следы двух лошадей. Они то удалялись между собой, то сближались, а это говорит о том, что ехали верховые. Как я не смотрел, следов телеги не нашел.
– Тогда это меняет дело. Все необходимо осмотреть и записать, пока следы еще не затоптали. Ну что, Игнат Алексеевич, едем на твою делянку?
– Едем!
– Надо поспешать, следы могут испортить.
Староста вяло подгонял собеседников. Делянка дальняя, ехать туда долго. Солнце уже набрало силу. Отбиваясь от назойливых мух, лошади бежали неспешной рысью.
Приехав на пепелище, Игнат дотошно показывал свои находки, пристав писал. Степанычев ходил по дороге, иногда приседая, чтобы получше разглядеть следы. Он все больше мрачнел. Когда пристав все записал, староста ушел далеко от места сгоревших копен. Взмахом руки подозвал к себе своих спутников.
– Что еще нашел, Степанычев?
– Не нравится мне это дело!
– Говори яснее.
– Смотрите, – он указал на четкий отпечаток копыта лошади, – подкована лошадь не по-нашему.
– Как можно понять? Все подковы одинаковы, – пристав недоуменно развел руками.
– Сейчас поймешь. Игнат проведи подкованную лошадь вот здесь, но так чтобы не испортить этот след.
Получилось удачно. Отпечатки оказались рядом. Их сравнили. Пристав сам легко определил разницу, но староста дотошно стал объяснять все различия:
– У наших лошадей подкова имеет больше отверстий для крепления, они округлы, а на отпечатке чужой лошади выпирают углы. Колода почесал затылок.
– У вас, что один кузнец?
– Кузнец не один, но подковывать лошадей едут только к одному. Дешево и надежно.
– Теперь ясно, поджигатели чужаки. Зачем это им? Чем провинился перед ними или их хозяевами Игнат? Или просто хотели сделать пакость селу, а получилось только ему?
– Я же говорил, что нет у меня врагов! Нет! – в сердцах сказал Игнат.
Вокруг стали собираться люди, приехавшие вывозить сено из соседних делянок. Кто-то несмело вступил в разговор:
– Господин пристав. У нас уже такое было, когда япошку воевали. Староста знает.
– Колода поднял взгляд на собравшихся селян.
– Разберемся! Как есть, разберемся!
– Прошлый раз тоже разбирались, а Сабит только жирнее стал! – гневно крикнули из толпы.
– Расходитесь. Не мешайте работать!
Люди поспешили разойтись. Поджог мог повториться. Чтобы спасти сено, им предстояло, работать и ночью.
Когда люди разошлись, пристав
