во всей группе. Внимательно выслушав Ларионову, он приподнялся с места и негромко спросил, обращаясь к Алексею:
– Скажите, какому ведомству принадлежит эта лаборатория и каковы условия пребывания здесь? Где мой контракт, который я так и не получил на руки?
– Очень хороший вопрос, – с улыбкой заметил Кедров. – Как вас зовут?
– Владимир Иванович Серов, москвич, – быстро представился мужчина.
– Так вот, уважаемый Владимир Иванович, не знаю, огорчу я вас или обрадую, но лаборатория создана не государственными структурами и не имеет никакого отношения ни к одной из них.
– Но…меня вербовали офицеры ФСБ, я сам видел их служебные удостоверения, – не удержался молодой учёный, поводя растерянным взглядом по лицам присутствующих. – Похоже, нас ввели в заблуждение? Обманули?
– Присядьте, пожалуйста, не волнуйтесь. Скрывать от вас что-либо сейчас не имеет смысла. Все мы здесь объединены одной целью: уберечь человечество от гибели. Но, прежде чем ответить, я задам встречный вопрос. Скажите, а что двигало вами, когда поступило заманчивое предложение? Простое любопытство, романтика, деньги или нестерпимое желание заглянуть как можно скорее в глубины непознанного?
– Всё, что вы перечислили, – не задумываясь, ответил Серов.
– А что вас не устраивало на прежнем месте работы?
– Бюрократический подход к открытиям и возрастная дискриминация в научной деятельности. Ну и зарплата, конечно.
– Похвально, Владимир Иванович, очень искренне. Заверяю вас, вы не ошиблись с выбором новой работы. Здесь всё упрощено до минимума. А теперь, во избежание бунта на корабле, перейдём от преамбулы к основной части нашей первой конференции.
Алексей широким жестом обвёл зал и проговорил:
– Эта лаборатория создана инопланетным разумом и будет находиться в вашем распоряжении. Люди, которые вас вербовали, – представители одной из внеземных цивилизаций. Они изучили вашу психику и избрали оптимальный метод вербовки. Проживать нам предстоит в стенах этой лаборатории, здесь имеются жилые помещения. Что касается оплаты труда, – Алексей на миг задумался, – я даже не знаю, на какой сумме мне следует остановиться.
Он посмотрел на молодого учёного и, рассмеявшись, спросил:
– Какую зарплату вы хотели бы иметь?
Мужчина от неожиданности растерялся и, глубоко вздохнув, неуверенно произнёс:
– Мне не ведомы мнения других коллег, но, думаю, с учётом изоляции от общества, зарплата рядового сотрудника должна составлять не менее пяти тысяч долларов в месяц.
– Другие предложения будут? – спросил Кедров, пробежав взглядом по аудитории.
Никто из сидящих в зале людей не осмелился высказаться.
Алексей встретился взглядом с Акимом и мысленно попросил его доставить пятьдесят
