не разбегается такое войско?
– Куда бежать? Позади выжженная земля, вокруг враги.
– Кто ведет это войско?
– Непобедимый внук Чингиз-хана, хан Батый.
Еще долго говорили о построениях полков при битвах, о приемах и хитростях ведения боя.
Тули радовался как ребенок, когда Юсуфа привели обратно в сарай. —
– Может, еще поживем….
В полубреду Анна назвала Стряпуху мамой. Заботливая старуха с помощью отваров и ласки, быстро поставила девушку на ноги. Когда недавняя пленница вспоминала о пережитом, бежала к своей новой маме, по-детски прижималась к ней всем телом и просила:
– Мама! Мамочка, спаси меня!
Агафья роняла слезу, целовала ее и шептала:
– Никто тебя не тронет, доченька! У нас есть защитник!
– Мама, кто нас защитит?
– Василко! – старуха и подумать не могла, что зажигает огонек любви в беззащитном сердце.
– Мама, пойдем сейчас на луг собирать цветы.
– Первый раз схожу, потом сама.
Анна бегала по лугу, собирая цветы, затем свила венок и надела его себе на голову.
– Какая ты у меня красавица! – умилялась Стряпуха. – Идем домой, уже пора.
– Так быстро? – Анна всем видом показывала, что хочет остаться.
– Хорошо, я пошла домой. Ты не задерживайся.
– Мама, останься!
– У меня много работы, Василко собирает совет, – старушка заковыляла к себе.
Слухи о страшном нашествии татар и монгол множились и ширились, пугали людей. То, что беда придет, подтверждали первые беженцы. Их рассказы о страшных злодеяниях, когда насилуют матерей на глазах у детей, а потом сжигают, заставили прятать продукты, не выпускать детей гулять. Людей мучил вопрос: «Как сберечь семью, куда бежать?»
Князь собрал совет из боярской думы и богатых людей. Зная, что придется расстаться с некой суммой денег, пришли далеко не все. На лавках восседали люди разных возрастов и мнений. Ждали князя. Говорили о последних событиях, обсуждали слухи.
Василко вошел стремительной походкой. Все встали и склонились в приветственном поклоне. Окинув быстрым взглядом зал, он спросил:
– Почему не все? Много больных и хитрых? – голос звучал иронией и брезгливостью. – Передайте всем, что монголы не шутят, а убивают всех, даже грудных детей. Защищаться надо всем, а не прятаться за спины других. Я покажу вам настоящего татарина, который воевал и убивал.
Василко кликнул окольничего* (Пояснения слов даны в конце книги) и дал команду привести Юсуфа.
– Интересно посмотреть, что за молодец? – присутствующие еще не поняли ответственность момента и хорохорились.
Ввели Юсуфа. Любопытные поднялись со своих мест, пытались даже пощупать, чтобы узнать, из какого теста он слеплен.
