их встретились.
– Вот этого завтра ко мне! – дружинники увели мужика, лишив стражу развлечения.
– Зачем он тебе, князь? – поинтересовался сотник.
– Не знаю. Он нищий странник, но взгляд у него не раба. Этот человек не имеет одежды, но у него много ума и жизненного опыта.
– Как можно увидеть такое в человеке?
– Глаза умные, смотрят с достоинством.
Утром князь вызвал к себе Звягу и Афанасия.
– Доброго здоровья тебе, князь! – вошли с приветствием Звяга и Афанасий.
– Многая лета тебе, князь.
– Вам тоже пребывать в добром здравии! Дай команду, чтобы привели вчерашнего мужика.
– Он уже здесь, – откликнулся Афанасий.
– Пусть заходит.
Вошедший был совершенно не похож на вчерашнего нищего. Одет прилично и выше ростом.
– Кого ты привел? – Василко посмотрел на Афанасия.
– Он просто побывал в бане. Не мог же я привести его к тебе в той одежде.
– Проходи, садись. Как зовут тебя, странник? – князь указал рукой на лавку.
– Мать в детстве звала Еремей.
– Откуда путь держишь?
– Путь мой долгий и трудный, много где был, много всего видел.
– В битвах участие принимал?
– Нет. Я был рабом во многих странах. Строил крепости.
– Ты знаешь, как устроены заморские твердыни?
– Знаю, князь.
– Может, ты лазутчик?
– Твоя крепостная стена гнилая. Она похожа на забор, который может повалить ветер. Поэтому лазутчику делать здесь нечего.
– Какая же она должна быть?
– Стена крепости это не частокол, а высокое, мощное строение, которое может выдерживать удары камнеметательных орудий и труднодоступной для ворогов. Толщина стены должна быть до восьми локтей. Устройство ворот должно быть таким, чтобы никакой таран их расшибить не мог.
– Мудрено ты говоришь. Таких стен нет на Руси.
– Вот и колотит всех Батыга.
Пропустив дерзость, Василко быстро взглянул на своих друзей, будто ему потребовался совет и поддержка.
– Что делать будем?
– Ты о чем? – не понял Звяга.
– Я вас вызвал как раз по строительству лесных селений и крепости. Будто по заказу, пришел человек, ведающий в этом деле. Но как довериться ему?
– Не похож он на лазутчика и ворога. Присмотрим за ним.
– Нет, смотреть за ним не надо, если станет в наш строй, пусть работает не за страх, а за совесть. Послушай, Еремей! Мы приглашаем тебя к нам. Строить надо много и умело.
– С радостью, но я человек пришлый. Кто слушать меня станет?
– Отныне ты боярин мой. Кто посмеет ослушаться тебя, тот не услышал князя.
