сейчас. Утром вода холодная.
– Зато не вспотеешь.
Войтик ползком выбрался из прибрежной травы.
– Не въезжаю, командир. То ты рыбу ловить собираешься, то купаться, – недовольно проворчал он. – Веселин, гони мою пайку, пока Толян и с ней не расправился.
– С рыбалкой придется подождать до лучших времен. А искупаться и в самом деле не мешает. Потом пропахли. Ты как, Бодрен?
Принц что-то смекнув, придвинулся поближе.
– Придумал?
Стас согнал с лица улыбку.
– Подниметесь верст на пять по реке. И ждите сигнала.
– А ты?
– А я с родичами…
– Опять отмазаться от нас хочешь? – Толян не смог скрыть своей обиды.
– Толян, они видят только меня. Вы им до лампочки. И пока мы вместе, путь на тот берег для нас закрыт, – приподнялся и решительно пресек все возможные вопросы. – Ребятки, вопрос закрыт и обсуждению не подлежит. Затаитесь, и до сигнала не гу-гу. И над водой только ноздри держать. И, ради бога, шепотом… шепотом. Хвостом по воде не шлепать! Слышал, Толян?
Купава сжала кулачки. Полыхнули карие глаза.
– Я с тобой…
– Исключено!
– Но вождь!
– Я сказал, исключено! Сразу от берега броском в горы. Я вас догоню. Войтик, поножовщина и мордобой исключаются. Застрянете!
– Командир, а сигнал?
– Увидите. Или услышите. Я стучать буду громко. Правда, Старый? Чтобы услышали, – наклонился к Волку, почесал за ухом. Верхняя губа поползла вверх.
Волк поднял голову и коротко проворчал.
– Вот и славно. Через час выходите. По ночной поре как раз ко времени успеете. Купава, возьми мой плащ. Не думаю, что поможет, а вдруг пригодится? Чисто символически.
С отвращением выплюнул стебелек, стряхнул с губы травинку.
– Эх, закурить бы! Леха, гад такой, только растравил своей сигаретой. И погода располагает к последней сигарете перед сном.
«А ты пальчиком пошевели, – раздался в мозгу вкрадчивый голос. – Может, и закуришь. Или нет… Как шевельнешь. Сила Великого огня безмерна».
– Издеваешься?
«А почему бы и нет? И все же, попробуй».
– А что? Рискнем, пожалуй…
«Так рискни».
Пошевелил рукой, стиснул двумя пальцами невидимую сигарету.
Почему невидимую? Вот же она, дымится.
Затянулся с удовольствием, кольцами выпуская дым.
– И от комаров помогает, – пояснил он, ощутив на себе ошеломленные взгляды. – Их вечерней порой тучи. Зазеваешься чуть, до костей огложут. Даже посадку не запрашивают, сходу садятся.
– «Сила Великого огня безмерна – власть твоя будет безгранична».
– Отступное за мои глаза?
– «Не велика потеря. Я же живу».
– Спасибо. Утешил.
– «Да ради бога. Сколько угодно».
– Успел запомнить?
